El Blog de Acebedo: La Asturias del siglo XVIII en la que Gaspar Casal fue médico

6 de abril de 2026

La Asturias del siglo XVIII en la que Gaspar Casal fue médico

Una mortalidad disparada en una región con 7 galenos (médicos) y 78 cirujanos

El médico, de Goya. Se cree que el protagonista es Gaspar Casal. Gaspar Casal médico que desarrolló una gran parte de su carrera profesional en Oviedo, y desde luego, su maestro y mentor, el padre Feijóo, fueron la luz lejana que señala el camino de la ilustración. (...). Saber más... © Fundación Gaspar Casal.
A mediados del siglo XVIII, el Principado era un territorio pobre y con una red asistencial insuficiente en casi todo
Caricatura de Gaspar Casal. © Pablo García. Recreación. Ilustración de © Pablo García Suárez (Gijón, 1964). Como ilustrador publicó su primer dibujo en LA NUEVA ESPAÑA en 1982. Es un caricaturista elegante y preciso y un ilustrador certero e ingenioso en su interpretación de los textos que acompaña. En su larga trayectoria tiene varios premios. Fuente: La Nueva España.

Por © Venancio Martínez Suárez. - La Nueva España.

Los años en que Gaspar Casal vivió en Oviedo (entre 1717 y 1751, llega con 36 años y regresa con 70 a la Villa y Corte) le permitieron redactar la "Historia Natural y Médica del Principado de Asturias". Feijoo ("iluminador de la mente española en la primera mitad del siglo XVIII", en palabras de Laín) llegó en 1709 como Lector del Monasterio de San Vicente, ya con 33 años.

"En un período de convivencia de más de tres décadas, ambos empezaron a señalar el final de una medicina y el inicio, lento e inexorable, de otra centrada en la observación y la experiencia directa".
Retrato de Benito Jerónimo Feijoo a los 57 años,. Grabado de Juan Bernabé Palomino (Biblioteca Nacional de España). WIKIPEDIA.
En tiempos de Casal, Asturias era una región pobre, con gran mortalidad a cualquier edad y una red asistencial que hasta finales del siglo era insuficiente en casi todo.

→ *Si se admite como verosímil (estimación discutible) la estimación de 70.000 vecinos (vecinos se refiere a hogares o unidades familiares), para toda Asturias a comienzos del siglo XVIII, el número de habitantes habría de ser próximo a 230.000 (Cada “vecino” = a unas 3–4 personas de media (familia nuclear, a veces con criados o parientes).

→ Hubo un gran desarrollo urbano, concentrando las ciudades casi el 50 por ciento del total de la población.

→ La cifra de nacidos fallecidos antes del primer año de vida se situó a lo largo de este período entre el 40,8 y el 48,5 por ciento, casi 1 de cada 2.

→ Tal y como en 1710 describe Joseph Cepeda, «en los campos, en las calles y en los caminos vi y encontré muchos niños, hombres y mujeres y de todas edades y estados, muertos, sin más enfermedad que su hambre, necesidad, desnudez y miseria».

También la obra de Casal nos permite aproximarnos a sucesivas crisis demográficas con elevada mortalidad originada por epidemias, malas cosechas y falta de alimentos.

Recreación. Ilustración de © Manuel Adolfo García Fernández. Adolfo García, es un historietista español, nacido en Oviedo el 12 de junio de 1945. Adolfo García trabajó como ilustrador publicando historietas en la prensa regional y otros medios asturianos. (El blog de Acebedo cuenta con la autorización expresa del dibujante ovetense Adolfo García para utilizar sus dibujos en sus artículos). (...). Saber más…. Fuente WIKIPEDIA.

A una parte significativa de la población asturiana se refiere un conocido comentario del Padre Feijoo:

"En estas tierras no hay gente más hambrienta, ni más desabrigada, que los labradores.
→ Cuatro trapos cubren sus carnes; o mejor diré, que, por las muchas roturas que tienen, las descubren.
→ La habitación está igualmente rota que el vestido.
→ Su alimento es un poco de pan negro acompañado, o de algún lacticinio, o alguna legumbre vil.
Pero todo en tan escasa cantidad que hay quienes apenas una vez en la vida se levantan saciados de la mesa".

Según Artola Gallego:

→ El Principado era la quinta provincia española atendiendo a la densidad de población.
→ Contaba en 1799 con 38,2 habitantes por kilómetro cuadrado, frente a una media nacional de 22,1.
→ El producto provincial bruto representaba el 1,52 por ciento del nacional, en tanto que su población correspondía al 3,4 por ciento.

La unión de ambos factores determina el hecho de que Asturias ocupase el último puesto provincial en renta per capita.

"El Principado, con 264 reales por cabeza, constituye (según el análisis de Artola), una típica zona depresiva y junto a Guipúzcoa (303 reales) y Galicia (324 reales) proporcionan la mayor parte de la emigración interior de la época".

Imagen (reparada) de Isidoro Gil de Jaz. Portada del libro, de Don Isidoro Gil de Jaz. Autor: © Máximo Garcés Abadía. Todocolección. Isidoro Gil de Jaz (Sangüesa, Navarra 11 de abril de 1703 - Madrid, 22 de abril de 1765) fue un jurista, oidor del Consejo del Reino de Navarra (1736), regente de la Audiencia de Asturias y presidente de la Audiencia de Granada, consultor del Real y Supremo de Castilla, asesor en el de Guerra y presidente de la Real Junta de La Habana. Es hermano de José Gil de Jaz, que fuera catedrático y rector de la Universidad de Orihuela. (...). Saber más... WIKIPEDIA.

Para conocer la red benéfica y sanitaria del Setecientos asturiano es necesario consultar los estudios de:

→ Juan Uría Ríu, → César Fernández Ruiz, → José Ramón Tolivar Faes y → Lidia Anes, todos promovidos y editados desde el RIDEA.

Un regente ilustrado, Isidoro Gil de Jaz, inicia la reforma de la beneficencia pública en la región con la fundación de Real Hospicio General del Principado, que serviría de modelo a la nueva política gubernamental de asistencia y fomento social.

→ Para el total de Asturias existían 10 hospitales para el recogimiento de pobres.

→ 54 albergues de peregrinos.

→ 26 lazaretos.

El interrogatorio del Catastro del Marqués de la Ensenada constituyó una de las aportaciones documentales más importantes para conocer nuestra historia.

Interrogatorio a campesinos asturianos para el famoso Catastro del Marqués de la Ensenada. El Catastro aportó información documentada muy interesante para conocer la vida de los asturianos del siglo XVIII. Las aportaciones documentales son de mucho valor para conocer la historia de Asturias. Recreación (dibujo ficticio) generado con I.A. Archivo del Blog.

Según se recoge en el mismo;

→ en 1752 el número de médicos era escaso, 7 en total, de los cuales 2 residían en → Oviedo y el resto en → Gijón, → Avilés, → Villaviciosa, → Cangas de Tineo (Narcea) y → Llanes.

→ Si el número de médicos era corto, no lo era tanto el de cirujanos pues eran un total de 78.

→ La proporción de médicos por habitante (según una sencilla operación) era de 1/41.430, cifra que con pocas variaciones se mantuvo hasta finales de siglo, y que situaba al Principado (según Domínguez Ortiz) en el último lugar de las regiones españolas.

→ Además, un total de 34 barberos-sangradores ejercían su profesión en el Principado. → Oviedo, → Gijón, → Avilés, → Llanes, → Villaviciosa y → Grado disponían de botica regentada por boticario titulado.

Pero, ¿qué comían los asturianos en tiempos de Casal?. Sabemos que la leche de vaca se tomaba fundamentalmente desnatada y en forma de suero, o se consumían sus derivados la mantequilla y el queso. Él lo comenta con estas palabras:

"La leche, que por la mantequilla podría, indudablemente, corregir la demacración que originan los ordinarios alimentos, se toma por lo general después de extraerle la manteca, pues como son pobres la venden para comprar otras cosas necesarias, así que se nutren solo con la sustancia caseosa mezclada en el suero".

Excepcionalmente también empleaban otros tipos de leches: de cabra, de burra y de mujer.

→ La leche de cabra se tomaba entera y su suero destilado servía como vehículo de algunos medicamentos.

→ La de burra, dice Casal, la recomiendan los sapientísimos sabios de París como desayuno durante el tratamiento del cáncer.

→ La leche de mujer se consideraba útil en la «lepra», «el mal del paño», «el mal de la rosa» y como alimento en situaciones extremas de inapetencia.

"El queso lo señala como un componente más de la frugal dieta de los asturianos, junto al «pan y papas de maíz en papilla espesa hecha con leche o manteca, huevos, castañas, habas, guisantes, nabos, berzas, manteca, manzanas, peras, nueces, avellanas, y otras frutas de los árboles», todo ello citado en la «Historia Natural»".

→ Muy raramente (escribe) comen carnes frescas y pocas la comen salada, pues casi todos los que sufren esa enfermedad (el mal de la rosa) son labradores pobres, por lo cual, no solo no tienen carne salada, de cerdo o de cualquier otro animal para cada día, sino que ni siquiera la prueba uno de cada diez.

→ El pan de mijo (maíz) es, generalmente, ázimo, es decir, sin fermentos, y lo cuecen en hornillos.

→ Su bebida es el agua.

→ Sus vestidos, su ropa interior, sus lechos y sus habitaciones (termina ese párrafo) no son mejores que sus alimentos.

Las cosas en nuestra región cambiaron poco a poco, demasiado lentamente. Nadie como Casal supo medir las causas y consecuencias de aquel atraso, dejando para la posteridad un inigualable testimonio de la vida de aquellos asturianos del siglo XVIII.

FUENTE: © VENANCIO MARTÍNEZ SUÁREZ. Publicado por La Nueva España el 25-12-2025. Ver enlace.

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*NOTA INFORMATIVA.

En la Edad Moderna, el termino "vecino" tenia un significado Técnico.

El concepto de vecino incluía: → Un hogar estable → Con reconocimiento jurídico en la comunidad → Generalmente con obligaciones fiscales.

Quedaban fuera o se contaban de forma irregular: → Pobres sin domicilio fijo → Criados internos → Marginados sociales → Parte del clero o población flotante.

Por eso, los historiadores deben hacer una conversión estimada a habitantes

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Recreación. Ilustración de © Alfonso Zapico. Alfonso Zapico (Blimea, San Martín del Rey Aurelio, Asturias, 1981) es un historietista e ilustrador español. En 2012, su novela gráfica Dublinés fue galardonada con el Premio Nacional de Cómic. Entre otros trabajos es de destacar su ambiciosa obra, La Balada del Norte. Saber más… WIKIPEDIA.

ENLACES.

→ Gaspar Casal y Julián. Ver enlace.

→ El doctor Casal, inició su oficio en Oviedo. Ver enlace.

→ En 1860 (se pensaba), que el clima asturiano era poco propicio para una buena salud. Ver enlace.

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AUTORES.

Venancio Martínez Suárez. Doctor en medicina, pediatra del Servicio Público de Salud del Principado de Asturias, profesor asociado de Medicina en la Universidad de Oviedo e investigador titular del Instituto Feijoo de Estudios del Siglo XVIII. Ha sido, hasta el año 2018, presidente de la Asociación de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria de España, y Secretario del Comité de Nutrición de la Asociación Española de Pediatría (2005-2013). Actualmente representa a España en el European Committee for Research in Pediatric Ambulatory Care. Es asimismo Patrono de la Fundación Ernesto Sánchez Villares (2004), de la Fundación Francesç Prandi de pediatría (abril 2011), de la Fundación Española de Nutrición (2014) y Miembro de Honor de la Asociación Española de Pediatría (mayo 2011). Ha presentado 80 comunicaciones, tanto en España como en el extranjero, participado en 17 proyectos de investigación con financiación pública y es autor de más de 180 publicaciones en prestigiosas revistas pediátricas. Sus aportaciones al área pediátrica han sido reconocidas con el Premio a la Mejor Comunicación de la Reunión Europea de Nefrología Pediátrica (Atenas, 1997) y el Premio Ernesto Sánchez Villares de Investigación. FUENTES: © Universidad de Oviedo. Foto: La Nueva España.

La Nueva España es el periódico más difundido en el Principado de Asturias y el noveno de información general en España. Se define a sí mismo como un "diario independiente de Asturias", de tendencia liberal moderada. Se publica en Oviedo desde 1936 y es editado por la empresa Editorial Prensa Ibérica. La redacción se encuentra en Oviedo y publica a diario seis ediciones locales que cubren el Principado de Asturias: la general y las específicas para Oviedo, Gijón, Avilés, las cuencas mineras, el Occidente y el Oriente de Asturias. Es el más importante en cuanto a tirada según la OJD de todos los periódicos asturianos: tuvo una difusión media de 57 396 ejemplares julio 2009/junio 2010 y de 91 626 durante los domingos del periodo julio 2006/junio 2007. Su director es desde 2019 Gonzalo Martínez Peón, quién sucedió a Ángeles Rivero. (...). Saber más... WIKIPEDIA.

Manuel Adolfo García Fernández. Historietista - Dibujante - Humorista Gráfico. Nace en Oviedo Asturias) el 12 de junio de 1945. Se formó en la Escuela de Artes y Oficios de Oviedo y trabajó como decorador e ilustrador en una agencia publicitaria ovetense en el comienzo de su trayectoria profesional, aunque siempre le atrajo el dibujo humorístico y la historieta e hizo sus primeros pinitos en la prensa regional. Se pluriempleó dibujando historietas de corte infantil para Bruguera, con un estilo deudor del de F. Ibáñez, comenzando en el inicio de la década de los años setenta en cabeceras como Din Dan, a la que destinó sus series Pepe Murciélago y Maratón, ambas sobre guion de Francisco Alonso. Entró en litigio con Bruguera, por impago de una obra, a raíz de su historieta San Juanín de la Lumbre, primeramente, aparecida en La Nueva España y que Bruguera rescató en un Zipi Zape Especial en 1984. Publicó brevemente en la revista Trinca y siguió dibujando, pero la mayor parte de su obra posterior quedó sin publicar en España debido a que fue dirigido al mercado exterior por mediación de la agencia Bardon-Art. De su producción patria nos quedaron sus colaboraciones con empresas asturianas, como Chocolates La Herminia, La Nueva España, La Pega Tina, Trabe y otros emprendimientos, entre ellos algunas autoediciones. En el siglo XXI ha recuperado algunas de sus obras a través del sello Madú (como Xuanón) y por mediación del periódico La Nueva España (Pelayo). FUENTE: TEBEOSFERA.

Alfonso Zapico (Blimea, Asturias, 1981). Historietista e ilustrador freelance. Profesional gráfico desde el año 2006. Trabaja en proyectos educativos del Principado de Asturias (Aula Didáctica de los Oficios) e impartido talleres de ilustración en centros educativos de Asturias y Poitou-Charente (Francia). Realiza ilustraciones, diseños y campañas para diversas agencias de publicidad, editoriales e instituciones. Es ilustrador de prensa en diarios regionales asturianos (La Nueva España, Cuenca del Nalón, Les Noticies…). Se estrena en 2006 con un álbum de corte histórico para el mercado franco-belga, La guerra del profesor Bertenev (Dolmen, 2009). Su primer trabajo publicado directamente en España es Café Budapest (Astiberri, 2008), donde se mete de lleno en una ficción determinada por los orígenes del todavía no resuelto conflicto palestino-israelí. Acto seguido apuesta por recrear en cómic la vida de James Joyce, Dublinés (Astiberri, 2011), que gana el Premio Nacional del Cómic 2012 y a raíz del cual surge el cuaderno de viaje La ruta Joyce (Astiberri, 2011). Vive en la localidad francesa de Angouléme, donde, tras realizar El otro mar (Astiberri, 2013) a caballo de su Asturias natal, a la que vuelve con regularidad, se encuentra preparando su nueva y ambiciosa obra, “La balada del norte”, que constará finalmente de cuatro tomos. Esta magnífica obra es un auténtico tesoro de la novela gráfica española y refleja la negrura de los valles mineros de Asturias de los que surgen personajes luminosos, y bajo el ruido atronador de las minas de carbón se escucha el susurro de una canción antigua. Los viejos y nuevos tiempos chocan brutalmente poniendo a prueba al protagonista, pronto a la Humanidad entera. Éste es el sonido de "La balada del norte". En un paréntesis, entre el segundo y tercer volumen de La balada del norte, Zapico completó Los puentes de Moscú (Astiberri, 2018), para mostrar de nuevo su faceta como reportero gráfico al poner el micro al diálogo entre el político Eduardo Madina y el músico Fermín Muguruza. Sus libros han sido traducidos al inglés, francés, alemán o polaco. (…). Texto: WIKIPEDIA –Foto: Montepío y Mutualidad de la Minería Asturiana.

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