El Blog de Acebedo: Las cartas que desvelan el misterio de Rafael Altamira

19 de agosto de 2026

Las cartas que desvelan el misterio de Rafael Altamira

El catedrático que impulsó la Extensión Universitaria en Oviedo

Rafael Altamira y Crevea. 1886. Óleo sobre lienzo, 55,5 x 41 cm. No expuesto. Este retrato de Rafael Altamira y Crevea (Alicante, 10 de febrero de 1866-México, 1 de junio de 1951) se realizó el año en que se licenció en Derecho por la Universidad de Valencia, ciudad en la que había trabado amistad con Sorolla. Obra de JOAQUÍN SOROLLA Y BASTIDA (Valencia, 1863 - Cercedilla, Madrid, 1923). © Museo del Prado.

El catedrático Rafael Altamira, exiliado a causa de la Guerra Civil, se trasladó desde Bayona (Francia) a Portugal a finales de 1943 y residió en Lisboa hasta el verano siguiente, cuando se reunió con su hija en México
Inauguración oficial de la Universidad Popular de Mieres el 10 de enero de 1911. Con el número 6. D. Vital Buylla. Foto © Enrique Suárez. Archivo del Blog.

Por © Christian Franco Torre. - © La Nueva España.

Una familia portuguesa, la de José Carlos Marques, de Coimbra, adquirió en septiembre de 2018 un mueble antiguo, una cómoda. Sus motivaciones no son importantes, pero el secreto que encerraba esa cómoda sí lo es.

"Cuando los miembros de esta familia desmontaron los cajones para limpiar el mueble, se encontraron detrás, escondidos o acaso caídos, varios sobres con papeles viejos. Al abrir los sobres, la familia Marques comprobó que había un nombre que se repetía en cartas y papeles oficiales, Rafael Altamira. Aunque no lo sabían, lo que habían encontrado era el archivo personal de uno de los intelectuales más importantes de su época, que fue catedrático de Historia del Derecho en la Universidad de Oviedo e impulsor de Extensión Universitaria, en un momento además prácticamente desconocido de su biografía, como fue su estancia en Lisboa entre 1943 y 1944, tras su salida de España por la Guerra Civil".
Los responsables del archivo portugués donde se custodian estos fondos los han puesto a disposición de La Nueva España.

Rafael Altamira con Aniceto Sela y Fermín Canella. «La Ilustración Española y Americana», 8 junio 1909. © Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

Una búsqueda rápida por internet permitió a la familia que descubrió los documentos constatar la relevancia del personaje.

Nacido en Alicante en 1866, Rafael Altamira se licenció en Derecho en Valencia. Doctorado en Madrid y vinculado a la Institución Libre de Enseñanza, en 1897 se hizo con la cátedra de Historia del Derecho en la Universidad de Oviedo. Durante su estancia en la capital del Principado, Altamira tuvo un papel protagonista en la creación de Extensión Universitaria (hará en diciembre de 2026, 128 años). De hecho, al alicantino se le atribuye la paternidad, junto a Aniceto Sela, de una idea que puso en marcha el llamado "Grupo de Oviedo", del que formaban parte, entre otros, → Adolfo Álvarez Posada, → Fermín Canella, → Félix Aramburu, → Adolfo Álvarez Buylla y → Leopoldo Alas, "Clarín".

Rafael Altamira, segundo por la izquierda, se dirige a la multitud desde el balcón principal del Ayuntamiento de Alicante. La Nueva España.
Traslado a La Haya en 1936
Altamira permaneció en la región hasta 1911, cuando fue nombrado director general de Enseñanza Primaria, cargo que ostentó hasta 1913.

► Un año después ganó la cátedra de Historia de las Instituciones Políticas y Civiles de América de la Universidad de Madrid.

► En 1920, el intelectual español fue seleccionado como miembro de la Comisión de Juristas que realizó el anteproyecto del Tribunal de Justicia Internacional (antecedente de la Corte Internacional de Justicia de La Haya) por encargo del Consejo de la Sociedad de Naciones.

► Una vez constituido este organismo, Altamira fue seleccionado como uno de los nueve jueces titulares, cargo que ostentó entre 1921 y 1940.

► Por su labor internacional y su talante pacifista, fue propuesto al Premio Nobel de la Paz en 1933. Tras el golpe de Estado militar del 18 de julio de 1936, Altamira abandona España y se traslada a La Haya.

► Pero el avance del Ejército nazi le lleva a mudarse, en 1940, a la ciudad francesa de Bayona. Posteriormente, en 1944, Altamira emigrará a México.

Pero lo que se desconocía, hasta la aparición de su archivo personal en esa cómoda de Coimbra, es que entre 1943 y 1944 residió durante varios meses en Lisboa y que desde allí mantuvo contacto con intelectuales españoles en el exilio, con otros que habían permanecido en España tras la Guerra Civil y también con pensadores portugueses de la época, como Fidelino de Figueiredo.

Carta de identidad de extranjero del historiador alicantino, expedida en Bayona en 1942. Diario Información.

Donación del archivo
Los descubridores del archivo personal de Altamira donaron los papeles a Ephemera, el archivo privado más importante de Portugal, fundado y dirigido por José Pacheco Pereira, historiador con una destacada trayectoria política que incluye la Vicepresidencia del Parlamento Europeo entre 1999 y 2004. Pero además Pacheco es heredero de una estirpe de bibliófilos: de su colección personal nación Ephemera, un archivo organizado por voluntarios que presta especial atención a las publicaciones periódicas y de carácter político.

"Actualmente tenemos unos 200.000 libros, custodiamos publicaciones de casi cien países y las estanterías de nuestro archivo ocupan seis kilómetros", explica Pacheco.

Tras la donación del archivo personal de Rafael Altamira, los operarios de Ephemera hicieron una primera clasificación de los fondos, previa a su digitalización. Pero antes de emprender ese proceso, Pacheco se desplazó a Asturias con el archivo y puso todos los fondos a disposición de La Nueva España.

Rafael Altamira en la escuela de artes y oficios de Santiago de Chile. (...). Saber más... Jesús Mella.

La documentación contenida en el archivo personal de Rafael Altamira es muy variada.

► Por un lado, hay documentos de identificación del intelectual que permiten reconstruir sus movimientos en esos años convulsos.

► Así, se conservan salvoconductos y certificados de domicilio que perfilan los movimientos de Altamira por Bayona, Hendaya y Lisboa entre 1939 y 1944.

► El intelectual residía en Bayona el 27 de abril de 1939, como figura en un certificado de domicilio expedido en la ciudad.

► El siguiente rastro es una Carta de Identidad de Extranjeros expedida por la República Francesa, igualmente en Bayona, el 28 de abril de 1942, y por una validez de tres años.

► Mucho antes de cumplir ese plazo, el 21 de diciembre de 1943 Altamira obtuvo de las autoridades alemanas que ocupaban Francia un salvoconducto, datado en Hendaya y con validez para una sola vez, para pasar a Irún junto a cuatro mujeres.

Su destino no era la España franquista, sino la vecina Portugal.

Un retrato de Rafael Altamira en su madurez. La Nueva España.

► Tal y como se detalla en el salvoconducto, todo su equipaje son cinco gorros, ropas, chaquetas y algunos artículos del hogar. Viajaban con lo justo.

La información sobre los movimientos de Altamira en esos meses se puede completar a través de la numerosa correspondencia.

► Por el extracto de una carta remitida a Ginebra se constata que Altamira pretendía buscar alojamiento en Coimbra o en Lisboa.

► Es probable que hiciera escala en la primera, habida cuenta de que se conserva correspondencia con las autoridades de la Universidad de Coimbra, pero para mediados de enero de 1944 el intelectual ya está instalado en Lisboa, en el hotel Parque Palacio, donde residirá los siguientes meses.

► Ya en Lisboa, Altamira ordena sus cuentas bancarias, en el Bank of London and South America Limited, con sede en la capital lusa. Allí deposita el 17 de enero 73.096,25 francos suizos, que al cambio le dejan una cantidad total de 411.965,80 escudos portugueses.

Carta del hijo de Altamira dirigida a sus padres. Diario Información.

Correspondencia con exiliados
Desde la Ciudad Blanca, Altamira inició una intensa correspondencia con intelectuales y universitarios españoles que permanecen en el país, como:

► José Deleito y Piñuela, → Antonio García Tapia, → José Albiñana Mompó y → Cayetano Alcázar.

También con su discípulo Javier Malagón Barceló, entonces exiliado en Santo Domingo, en cuya Universidad impartía clases.

"Mi querido Don Rafael:
No puede imaginarse la alegría que tuve al saber que había logrado Vd. salir de Francia y llegar a Lisboa. Inmediatamente se lo comuniqué al Rector Lic. Ortega Frier [...] Su carta me ha llenado de esperanzas de que pronto le veremos por aquí", le escribe Malagón en la primavera de 1944.

Además de esta correspondencia, hay numerosas cartas de carácter personal y familiar.

Rafael Altamira a su llegada a México desde los Estados Unidos el 25 de noviembre de 1944. Fuente: Rafael Altamira 1866-1951, Alicante, Instituto de Estudios «Juan Gil-Albert», Diputación Provincial de Alicante, 1987, p. 238. Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

Sus hijos Nela y Rafael le escriben desde México y España, respectivamente, pidiéndoles que se trasladen con ellos. Para el mes de julio, la decisión está tomada.

"Veo por la última carta de padre que es completamente inútil todo lo que haga y diga yo para convenceros; por ello desisto de escribir más razonamientos y súplicas. ¡Quiera Dios que sea yo el equivocado!", escribe Rafael el día 12 desde Madrid.

Unas semanas antes, Nela le había hablado maravillas de México en otra carta, en la que incluía unas palabras de sus nietos felicitándoles por su aniversario de boda, que se cumplía el 19 de mayo.

"Queridísimos abuelos", les escribe Rafa,
"Espero que esta [carta] os llegue el día 19, y estad seguros que aquí nos hubiese parecido un sueño teneros a nuestro lado, esperamos todos que el sueño se convierta en realidad y que el próximo 19 la celebración va a dar más que hablar que toda la guerra". Acaso con esa carta llegase también un dibujo infantil, firmado por Pili, en el que se aparece una chiquilla y una sola frase: "¿Cuándo venís?".

Rafael Altamira cruzó el océano ese año de 1944.

► Atrás dejó las penurias de la guerra y un país por el que lo había dado todo y al que había dedicado su gran talento. También, como se ha descubierto, un archivo que da testimonio de sus meses de exilio en Portugal.

Altamira, uno de los mayores intelectuales españoles de su tiempo, fallecería en México en 1951.

Retrato de Rafael Altamira por Joaquín Sorolla para Hispanic Society of America (1913), con traje académico (muceta de doctor en Derecho que porta la gran cruz de la Orden de Alfonso XII). Rafael Altamira Crevea (Alicante, 10 de febrero de 1866 - Ciudad de México, 1 de junio de 1951) fue un humanista, historiador y americanista; pedagogo, jurista, crítico literario y escritor español (...). Saber más... WIKIPEDIA.

FUENTE: © FRANCO TORRE. Publicado por La Nueva España el 08-12-2018. Ver enlace.

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RESEÑA.

El americanismo de Rafael Altamira y el programa americanista de la Universidad de Oviedo. Por © Jesús Mella - © Julio A. Vaquero.

El pensamiento de Rafael Altamira y Crevea (Alicante, 10 de febrero de 1866 - México DF, 1 de junio de 1951) en su primera etapa americanista tomó cuerpo en el programa y la acción americanistas de la Universidad de Oviedo. Ese programa y acción tuvieron su culminación, sin duda, con el éxito del viaje de Altamira por América en 1909-1910. Pero, como es sabido por los estudios de Santiago Melón (1), en ese viaje no todo fueron luces sino que también hubo sombras. Entre esas sombras estuvo paradójicamente su propio éxito, que catapultó a Altamira a un alto puesto en la Administración educativa nacional y que, con su marcha a Madrid, produjo no la desaparición de la vocación pero sí la paralización de la acción americanista del alma mater asturiana. Además, y aunque esto sea una prueba indirecta más de las expectativas y el impacto que provocó su viaje tanto en América -entre los miembros de las capas dirigentes y en los medios de la inmigración española-, como entre la opinión pública española, su indudable éxito trató de ser minusvalorado por las críticas que recibió en razón del contenido liberal y “modernizador” de su americanismo (aun cuando fuese de significado moderado y expresión del nacionalismo español) en la propia Asturias por parte de las fuerzas tradicionalistas e hispanófilas. Pero, también en América, entre los sectores reaccionarios de las colonias de inmigrantes afines a esta tendencia españolista, que, a decir verdad, en Cuba seguía siendo profunda y auténtica, más espontánea y firme si cabe. (...).
Seguir leyendo... © Jesús Mella.

AUTORES.

Christian Franco Torre nació en Langreo en 1979. Periodista del diario asturiano La Nueva España, es doctor en Historia del Arte. Ha publicado los estudios cinematográficos Edgar Neville “Duende y misterio de un cineasta español” y La poética del asedio. La Liga de los teclistas barbudos supuso su primera incursión en la ficción, dentro del universo Holmesiano: una historia al más puro estilo de las novelas de Sherlock Holmes. Ha tenido su continuación en El presunto emperador de Manchuria, también en la colección Miniclandestinos de Orpheus Ediciones Clandestinas, y acudió al XII Celsius232 para hablarnos de ambos títulos. En el XIII Celsius232 nos acompañará para presentarnos de La verdad sobre el robo del retrato de Franco y de El asesinato de Isaac Peral, dos nuevos bolsilibros de su autoría y en los que presenta una personal ucronía hispana. Fuente: © Celsius 232.

La Nueva España es el periódico más difundido en el Principado de Asturias y el noveno de información general en España. Se define a sí mismo como un "diario independiente de Asturias", de tendencia liberal moderada. Se publica en Oviedo desde 1936 y es editado por la empresa Editorial Prensa Ibérica. La redacción se encuentra en Oviedo y publica a diario seis ediciones locales que cubren el Principado de Asturias: la general y las específicas para Oviedo, Gijón, Avilés, las cuencas mineras, el Occidente y el Oriente de Asturias. Es el más importante en cuanto a tirada según la OJD de todos los periódicos asturianos: tuvo una difusión media de 57 396 ejemplares julio 2009/junio 2010 y de 91 626 durante los domingos del periodo julio 2006/junio 2007. Su director es desde 2019 Gonzalo Martínez Peón, quién sucedió a Ángeles Rivero. (...). Saber más... WIKIPEDIA.

Jesús Mella, profesor e historiador. Fuente El Comercio.

Wikipedia, la enciclopedia libre, fue creada el 15 de enero de 2001 como proyecto de edición abierta que pretendía agilizar y flexibilizar el desarrollo de la hoy extinta enciclopedia con revisión por pares Nupedia, y ha crecido continuamente en número de artículos y de ediciones idiomáticas hasta la actualidad. (…). En marzo de 2000 Jimbo Wales creó Nupedia, un proyecto de enciclopedia libre basado en un ambicioso proceso de revisión por pares, diseñado para hacer sus artículos de una calidad comparable a la de las enciclopedias profesionales gracias a la participación de eruditos (principalmente doctorandos y académicos), a los que se proponía colaborar de modo no remunerado. Debido al lento avance del proyecto, el 15 de enero de 2001 se creó un wiki (UseModWiki) vinculado a Nupedia cuya finalidad inicial era agilizar la creación de artículos de forma paralela, antes de que estos pasaran al sistema de revisión por expertos. Existe cierta polémica entre los fundadores de Nupedia sobre quién propuso originalmente la idea de usar un wiki a Jimbo Wales, si Larry Sanger o bien una tercera persona, pero el caso es que el éxito de aquel "pequeño proyecto paralelo" (Wikipedia) acabó eclipsando a Nupedia, que dejó de funcionar en 2003. (...). Seguir leyendo.... Wikipedia.

EL BLOG DE ACEBEDO. (ANTOLOGÍA DE LA HISTORIA). La Historia es una disciplina académica que aspira a comprender el pasado y la forma en que se ha configurado el presente. Es necesaria para entender, para cambiar y para saber cómo ha llegado a existir la sociedad en la que vivimos.

“El único deber que tenemos con la historia es reescribirla”. (Oscar Wilde)

El Blog de Acebedo se adentra en la historia de nuestra tierra, TODO SOBRE ASTURIAS, MIERES Y CONCEJO. navegar en este blog, es conocernos mejor a nosotros mismos y nuestra dilatada historia. Como decía el poeta mierense Teodoro Cuesta García-Ruiz (09/11/1829 – 01/02/1895), “soy d´esa villa y á honra tengo haber nacío n’ella”. FUENTE. El Blog de Acebedo.

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