El pirata asturiano que derrotó
a Pata de Palo
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| Captura de pantalla de la portada del libro "Pedro Menéndez de Avilés" de Antonio Fernández Toraño. https://www.abebooks.com/PEDRO-MENENDEZ-AVILES-FERNANDEZ-TORA%C3%91O-ANTONIO/22895588876/bd |
Un libro recupera la figura de Pedro
Menéndez de Avilés, el corsario al que dos reyes encargaron limpiar los mares
de bucaneros y fundador de la primera ciudad en EE UU
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| La Florida, en el 'Theatrum Orbis Terrarum' (1584), de Abraham Ortelius. Museo Naval de Madrid. https://elpais.com/cultura/2019/11/22/actualidad/1574428167_868594.html |
Si alguien tiene 19 hermanos reconocidos
(fuera del matrimonio no sabe cuántos) y sus padres están a punto de morir, la
posibilidad de recibir algo sustancioso de herencia es bastante escasa. De ese
escenario, con solo 14 años, escapó Pedro Menéndez, que a los 16 se hizo
grumete en un barco militar y a los 19 compró un patache (un barco ligero y
rápido) para comenzar una prometedora carrera de pirata en aguas del Atlántico,
donde el flujo de personas y riquezas en el siglo XVI hacía pensar que los
abordajes eran una forma de ganarse la vida más segura. Así, más o menos,
comienza el libro V centenario del nacimiento de don Pedro Menéndez de Avilés,
que el Ministerio de Defensa ha editado sobre la vida de este asturiano que
pasó de pirata a corsario, luego a almirante, llegando a general de Indias,
gobernador de Cuba, fundador de la primera ciudad europea en Estados Unidos y
vencedor del temible pirata francés Pata de Palo. Entre otros muchos.
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El libro, que recoge las conferencias que
seis historiadores impartieron en marzo pasado durante las LVIII Jornadas de
Historia Marítima, conmemora el quinto centenario del nacimiento del “corsario
del rey” Carlos I y “comandante de las escuadras” de Felipe II. Marcelino
González Fernández, capitán de navío y uno de los autores, explica que la
figura de Menéndez de Avilés “es muy desconocida, aunque protagonizase grandes
enfrentamientos con corsarios, piratas o temporales”. Los corsarios se
diferenciaban de los piratas en que los primeros recibían de los reyes lo que
se denominaba "patente", permiso que les autorizaba a asaltar
cualquier nave enemiga sin consecuencias legales. Los piratas, no.
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| Pata
de Palo fue en realidad Piet Hein, un marino holandés que vivió entre los años
1577 y 1629 y actuó como corsario durante la Guerra de los Ochenta Años o
Guerra de Flandes, la que enfrentó a las Diecisiete Provincias de los Países
Bajos contra su soberano, el rey de España. http://www.saberia.com/quien-fue-el-pirata-pata-de-palo/ |
En 1539, cuando Menéndez de Avilés tenía
solo 20 años, una escuadra francesa de ocho naves apresa, en aguas de Vigo
(Pontevedra), a tres pequeñas naves españolas que transportaban un cortejo
nupcial de 60 personas. Los franceses raptan a la novia y Menéndez de Avilés,
al saberlo, con su pequeño patache se lanza a rescatarla “a la mayor velocidad
que podía, haciendo sonar el pífano, el tambor y desplegando gallardetes”. Al
llegar a la altura de la escuadra, les reclama la rendición y la entrega de la
joven. Los franceses le responden, entre risas, que “subiera a buscarla”. El
joven marino inició entonces una maniobra de huida que provocó que tres barcos
franceses comenzasen su persecución. De repente, giró 180 grados, apresó a dos
de ellos y el tercero huyó. El resto de la flota se rindió y le entregó a la
mujer y a sus 59 acompañantes.
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| Sello para conmemorar el 450º de la Fundación de San Agustín, con la imagen de Pedro Menéndez.. https://elpais.com/cultura/2019/11/22/actualidad/1574428167_868594.html |
Su valor y fama hicieron que el
archiduque Maximiliano II de Augsburgo le encargase que persiguiera al francés
Alphonse de Saintonge. Recuperó así, frente a las costas de Nantes (Francia),
cinco de los barcos apresados por el corsario, al que además dio muerte. El
hijo del fallecido, Juan Antonio Alfonso, decidió vengarse. Así que esperó a Menéndez
en Canarias y entabló batalla. El asturiano lo derrotó. Su prestigio llamó la atención de Carlos
V, que “le concedió la primera patente oficial de corso”, señala González
Fernández. Con aquel documento en la mano, Menéndez se dedicó a asaltar cualquier
barco que no fuera de la corona española en las aguas de América. Felipe II lo nombró, posteriormente,
“capitán general de Armada y de las flotas de la Carrera de Indias”. En uno de
sus viajes se encontró con el corsario François Le Clerc, el famoso Pata de
Palo, el mismo que había saqueado Cuba, La Española y Santa Cruz de la Palma.
Hundió uno de sus barcos y los siete restantes huyeron. En 1565 recibió la orden real “de
eliminar a todos los protestantes que se encontraran en cualquier resguardo de
las Indias”, explica Magdalena de Pazzis, profesora de Historia Moderna de la
Universidad Complutense de Madrid. En la bahía del río San Juan (Florida) se
topó con una armada francesa, que huyó al verlo. Allí mismo levantaría la
población de San Agustín y tomó posesión de sus tierras. Pero unos meses
después, diez barcos franceses, al mando del oficial Jean Ribault,
contratacaron. Felipe II les mandó personalmente a Menéndez de Avilés con
cuatro naves.
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Pero un fuerte temporal, antes de la
batalla, hundió la flota francesa. El asturiano aprovechó esta ventaja para
desembarcar con 500 hombres en la costa, de los que perdió 100 en tres días de
marcha “por terrenos pantanosos, con cieno hasta las rodillas, arreciando la
lluvia y mojándose las municiones”. Alcanzó el fuerte francés de Fort Caroline
el 20 de agosto de 1564. Mató a la mayoría de los 150 habitantes de la colonia,
“de los que solo unos pocos podían defenderse”. Los supervivientes, entre los que se
encontraban soldados de la armada hundida, huyeron a los bosques, donde fueron
exterminados por los indios. El lugar del asentamiento francés se conoce, desde
entonces, como bahía de Matanzas y pronto se convirtió en parte de la leyenda
negra. Se realizaron grabados “que incluían escenas como asesinatos de hombres
indefensos, con los ojos arrancados, las mujeres forzadas y los niños pasados a
cuchillo”. Menéndez de Avilés murió a los 55 años
víctima del tifus. “No se trata de justificar hechos propios del siglo XVI
desde planteamientos actuales, sino de emplazarlos en su tiempo y en una forma
distintas de ver las cosas”, dice De Pazzis. “Menéndez de Avilés fue un hombre
leal a su Estado y un esforzado católico de su tiempo, con todo lo bueno y lo
malo que esto significaba”.
El 'James Bond' de Felipe II. Tal era la confianza de Felipe II en
Pedro Menéndez que ordenó que le acompañase el 13 de julio de 1554, zarpando
del puerto de La Coruña, con una flota de más de 70 barcos y 4.000 personas (la
mayoría nobles de Castilla) con destino al puerto inglés de Southampton. El
monarca iba a contraer matrimonio con la reina de Inglaterra, María Tudor. Celebrada la boda en la catedral de
Winchester, se volvió a España para informar a Juana, hermana de Felipe, de que
todo había salido bien. Luego se embarcó como capitán general de la flota de
Indias y se fue a América a seguir luchando en nombre del rey. En 1557, recibió otro encargo real:
transportar a la princesa de Éboli a Calais (Francia). Pero un temporal le
impidió cumplir lo ordenado por el rey, así que intentó atracar en el puerto
inglés de Dartmouth hasta que amainase la tormenta. Pero el alcalde se negó a
recibir a la comitiva y colocó unas cadenas en el puerto para evitar el
atraque. Menéndez tomó entonces una lancha y desembarcó en la costa de noche.
"Con gran arrojo e interviniendo personalmente forzó los mecanismos y
logró bajar las cadenas". En una película (española) podría haber dicho:
"Me llamo Menéndez. Pedro Menéndez".
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Pedro
Menéndez de Avilés (Avilés, 15 de febrero de 1519 - Santander, 16 de septiembre
de 1574) fue un militar y marino español y gobernante de Indias. En 1565
reconquistó la Florida, tras destruir Fort Caroline y otros asentamientos de
hugonotes franceses que la ocupaban, y fundó la ciudad de San Agustín. Gobernó
dicha provincia con título de adelantado mayor perpetuo, y también fue
gobernador de la isla de Cuba entre 1567 y 1574. De Francisco de Paula Martí -
Esta imagen está disponible en la División de Impresiones y Fotografías de la
Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos bajo el código digital
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FUENTE:
VICENTE G. OLAYA. Artículo publicado por “El País” el 02-12-2019. Ver enlace: https://elpais.com/cultura/2019/11/22/actualidad/1574428167_868594.html
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