Los 81 asturianos que
"fundaron" Estados Unidos
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1565 Pedro Menéndez de Avilés, conquistador de Florida y fundador de San Agustín. (Pinterest) |
Una
nueva investigación identifica a los paisanos que acompañaron a Pedro Menéndez
de Avilés en su expedición a la Florida, compuesta por 800 personas, la mayoría
de ellos adolescentes
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En 1565 Pedro Menéndez de Avilés captura Fort Caroline (Florida) a los franceses. (Twitter) |
http://www.lne.es
Ochenta y un asturianos, al menos,
fueron los que acompañaron en 1565 a Pedro Menéndez de Avilés en su aventura en
la última frontera del Imperio español; en el norte de América, la de la
exploración de la península de Florida, el Salvaje Oeste de los españoles de
los siglos de Oro. Esta cifra no es definitiva. Sin embargo, el profesor J.
Michael Francis, de la Universidad North Florida, trabaja profundamente para determinar
quiénes fueron aquellos ochenta y un pioneros, a qué se dedicaron y por qué
decidieron embarcarse junto al marino avilesino sin conocer con certeza qué
escondía la tierra que después, con el pasar de los siglos, se convertiría en
el "estado soleado" de los Estados Unidos. Todo esto se volcará "en cuatro
meses" en la plataforma digital Laflorida.org, un proyecto con una
ambición gigantesca: contener el archivo más importante de biografías de los
floridanos anteriores al traspaso de la península a los Estados Unidos, es
decir, los que habitaron la puerta de entrada al mar Caribe entre los años 1512
y 1821, desde la llegada de Juan Ponce de León y hasta la entrada en vigor del
Tratado Adams-Onís, el que dejó a España sin las provincias de Florida Este y
Florida Oeste.
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Pedro Menéndez comandando la construcción de San Agustín Florida 1565. - NORTH WIND PICTURE ARCHIVES. (El Comercio) |
En plena decadencia del Antiguo Régimen, con una metrópoli
intentando recuperar la salud perdida tras los años napoleónicos.
Desde el pasado 15 de marzo laflorida.org ya es una realidad: cuenta, por el momento, con una relación de
más de 3.000 pioneros floridanos: son las primeras biografías. Las de los
hombres de Pedro Menéndez no han llegado aún a la web. Por el momento están los
expedicionarios de Sancho de Archiniega (1566), Rodrigo de Junco (1578) y los
de la evacuación de San Agustín de 1764. De manera inmediata, los
investigadores que comanda Michael Francis añadirán a los hombres de Hernando
de Soto y de Tristán de Luna. "El día 16 recibí un correo de un hombre de
Ciudad Real. Me decía que había descubierto en el archivo el nombre de un tipo
que se llamaba como él y del que no tenía noticia; por sólo esto ya ha merecido
la pena desarrollar el trabajo", confiesa Francis, que atiende a LA NUEVA
ESPAÑA por teléfono, que mantiene una conversación en un español perfecto y que
sabe transmitir a quien le escucha su apasionada tarea: echar por tierra el
lugar común de que los conquistadores españoles o eran frailes o militares.
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La florida, su conquista y colonización (2 tomos)-Pedro Menendez de Aviles. (Casa del libro) |
"Pedro Menéndez se embarcó con un
maestro cervecero, con varios sastres, con músicos... De los que viajaron
después para darle cobertura, los de Sancho de Archiniega, no sabemos si tenían
experiencia militar. Lo que sí sabemos es que muchos eran adolescentes. Para ir
con Archiniega había que tener 20 años. Muchos mintieron para alistarse: dicen
que tenían 20 años y cinco años después, en otro documento, siguen diciendo que
tienen veinte años", cuenta J. Michael Francis. "La conquista de
Florida fue cosa de la clase obrera", admite el historiador. El trabajo de prosopografía (biografías)
que dirige Francis y del que forman parte investigadores de este y del otro
lado del Atlántico está muy avanzado, pero es inconmensurable. "Hay
millones de referencias a personas. No son nada con las menciones que existen
de la presencia española en México y de Perú", determina Francis. "Tenemos
para muchas más vidas que la mía para concluir el trabajo que nos hemos
propuesto publicar", bromea el historiador.
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El historiador J. Michael Francis |
Así que, con un empeño gigante por
delante, sólo es posible centrar los tiros. "El 12 por ciento de los que
acompañaron a Menéndez eran asturianos", subraya Francis. De los dos
millares de personas que salieron de España en la expedición promovida por el
Adelantado sólo llegaron ochocientos al territorio en el que se iba a levantar
la ciudad de San Agustín de la Florida. "Tenemos identificadas a 658
personas. Y no, muy pocos eran militares", insiste Francis. Estos pocos
centenares de españoles se convirtieron, sin pretenderlo, en los cimientos del
poblamiento fijo de los actuales Estados Unidos. Porque Menéndez se acompañó de
personal de todas las regiones. Aparte de asturianos, hubo sevillanos,
manchegos, el murcianos...
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Nativos de La Florida. (YouTube) |
¿Y qué andaban buscando en un territorio
inhóspito e infestado de caimanes, hugonotes franceses y piratas ingleses?
"Al principio, los españoles buscaban el paso del Atlántico a los mares
del Sur, es decir, al Pacífico. Después, la cosa fue de establecer puntos de
defensa contra los piratas, que habían creado bases en la costa de Florida para
atacar a los barcos que salían del Caribe", cuenta Francis. La isla de La
Española fue el centro de la conquista española de América. La isla de Cuba fue
otro centro administrativo. De ella iba a depender administrativamente la
península de la Florida. Pedro Menéndez estableció como objetivo de su empresa
levantar un puesto que fuera el fin de la ruta por tierra de la plata que salía
de México. "Fracasó", explica Francis.
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La fundación de San Agustín. (Pinterest) |
San Agustín entonces cambió de
objetivo: proteger a los barcos y salvar a los náufragos.
El pueblo de San Agustín, finalmente, se
fundó el 8 de septiembre de 1565. Ese asentamiento es medio siglo anterior a la
creación legendaria de Jamestown, en Virginia, o a la llegada del
"Mayflower", los hitos de la historiografía británica sobre el inicio
de la presencia europea en el norte de América. La ciudad -que ahí sigue, ahora,
en 2018, gobernada por John Patrick Regan- creció gracias al dinero que
invirtió en ella Pedro Menéndez, que había cruzado el Atlántico dirigiendo una
de las dos expediciones que habían partido de España: una desde Avilés y la
otra desde Andalucía (Sevilla, Sanlúcar de Barrameda y Cádiz, donde embarcó
Menéndez).
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Los habitantes principales de la Florida cuando la conquista. (Philographiikon) |
La expedición del Norte la dirigió un avilesino de relumbrón:
Esteban de Las Alas -un apellido avilesino por antonomasia-. De los 2.000 sólo
llegaron unos pocos centenares. Las tormentas del Atlántico fueron inclementes
y los hombres de Pedro Menéndez llegaron a la meta antes que los de Esteban de
Las Alas. "Claro que hubo muchos más asturianos de los que tenemos
localizados: los que salieron de la expedición del Norte, pero aún falta tiempo
para localizarlos a todos", se excusó el director del proyecto del archivo
digital e interactivo de la Florida, terreno patrio hasta hace bien pocas
décadas, el acceso al Caribe que, en pleno siglo XVI, era menos seguro que una
calle oscura de Nueva York.
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Pedro Menéndez de Avilés y la conquista del fuerte de la Florida. (Historia de los tercios españoles) |
J. Michael Francis insiste en la idea de
que la conquista y colonización de la Florida "no fue militar" o, al
menos, "no sólo militar". "Llevo años recopilando la información
personal de toda la gente que me he ido encontrando en los archivos. Todo esto
lo fui recogiendo en una lista de Excell, pero fue un lío", confiesa el
profesor de Historia, el autor del libro "Una historia ininterrumpida y un
espíritu imperecedero" (Éditions du Signe, 2015), una monografía sobre la
fundación de la ciudad de San Agustín de la Florida, el primer asentamiento
continuado de los actuales Estados Unidos.
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Ponce de león. National Library of Medicine |
El trabajo del equipo de J. Michael
Francis es tan amplio que hasta señala el grado de alfabetización de los
pioneros que se lanzaron a conquistar la Florida: los hombres de Ponce de León
que buscaron la fuente de la Eterna Juventud, Álvar Núñez Cabeza de Vaca y el
primer asturiano reconocido en América (Lope de Oviedo) y también los que
acompañaron a Pedro Menéndez y, por último, un año después, a Sancho de
Archiniega: diecisiete barcos con capellanes, cirujanos, arcabuceros, médicos,
maestres y hasta un intérprete de los idiomas de los indios. "De los
hombres de Archiniega, por ejemplo, localizamos a 263 personas albetizadas, es
decir, el 10 por ciento de los que viajaron. Clases bajas, pero ilustradas,
para lo que se estilaba en medio del siglo XVI", cuenta.
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La conquista de la florida. (La América española - WordPress.com) |
La búsqueda de los floridanos pioneros
en el archivo de Francis es tremendamente fácil: la página web cuenta con
filtros por sexo, por oficios, por expedición... "No buscamos destruir
mitos creados sobre la conquista y la colonización de la Florida, lo que
buscamos es poner a disposición de todos los investigadores toda la información
que existe sobre esa época, que es inmensa", concluye. "Estamos
haciendo una investigación profesional yendo a las fuentes primarias, las de
los archivos españoles, pero también los de Francia, Escocia, Reino
Unido...", cuenta Francis.
Pedro Menéndez y sus ochocientos hombres
(y mujeres) firmaron el acta de bautismo de la ciudad de San Agustín el día de
Covadonga de 1565. Entre estos 800 estaban los 81 asturianos localizados por
Francis, pero son sólo una pequeña muestra de la presencia asturiana al otro
lado del mar.
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Estatua en Avilés (Asturias) de Pedro Menéndez de Avilés, Adelantado de la Florida (1519-1574) |
Los que viajaron con Esteban de Las Alas, los que habían salido
de Avilés, llegaron más tarde a San Agustín y, por el momento, se mantienen
ocultos en el maremágnum de informaciones que desentrañan Francis y sus
investigadores. "Menéndez fue a buscar a De Las Alas, que había llegado a
Cuba. Tardó porque antes tuvo que eliminar a los hugonotes que se habían
establecido meses atrás en la zona", cuenta el profesor. La cortina de
cinco siglos de historia se descorre en la red. El próximo año se conmemora el
quinto centenario del nacimiento de Pedro Menéndez de Avilés, el primer Adelantado
de la Florida. Lo que pasa es que no fue el único.
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El ataúd original de Pedro Menéndez, tal como se conserva y expone en un museo de La Florida. (LNE) |
FUENTE:
SAÚL FERNÁNDEZ
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