El meloncillo vivió en Asturias
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El meloncillo,
representado en la Península Ibérica por la subespecie Herpestes ichneumon
widdringtonii, es la única mangosta europea. Saber más. |
El hallazgo del esqueleto de una mangosta europea en un
yacimiento altomedieval de Gijón confirma las vagas referencias a su presencia
histórica en la región, apoyada por varias citas gallegas del siglo XIX
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| Ilustración de Herpestes ichneumonde 1896. Wikipedia |
La Nueva España
El meloncillo, un mamífero carnívoro de tamaño mediano que
es el único representante de las mangostas en Europa, vivió en Asturias. Lo ha
confirmado un esqueleto casi completo hallado en el yacimiento altomedieval de
la Fábrica de Tabacos de Gijón por el equipo que dirige Arturo Morales,
catedrático de Zoología y responsable del Laboratorio de Arqueozoología de la
Universidad Autónoma de Madrid. Este hallazgo no sólo aporta una prueba física
de la presencia de la especie en territorio asturiano, sino que también apoya
las conclusiones de los recientes estudios genéticos de Philippe Gaubert que
rebaten la creencia de que el meloncillo, de origen africano, fue introducido
en la península Ibérica durante la dominación árabe, ya que la datación de los
restos, aunque todavía incompleta, es anterior al siglo VIII, cuando se produjo
la invasión de los ejércitos musulmanes.
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| Vistas lateral, dorsal y ventral de un cráneo, y lateral de una mandíbula de meloncillo. Wikipedia |
La docena de citas gallegas del siglo
XIX, varias de ellas debidas a capturas (dos ejemplares disecados aún se
conservan, así como una piel, depositada en el Museo de Historia Natural de
Londres), sugiere que el meloncillo llegó históricamente hasta el norte de la
península. Su área de distribución actual se centraliza en la región portuguesa
del Algarve, Sierra Morena, Doñana y las serranías de Cádiz y de Málaga; en los
últimos años se aprecia un proceso de expansión hacia el Norte, probablemente
favorecido por la densificación del matorral, que lo ha llevado hasta las
Arribes del Duero, entre Zamora y Salamanca, con algunas citas más
septentrionales, en León, la última en el año 2008. Hasta el descubrimiento de los restos de Gijón, las noticias
sobre la presencia del meloncillo en Asturias eran pocas e imprecisas. Hace más
de siglo y medio, en 1859, Pascual Pastor y López, catedrático de Ciencias en
la Universidad de Oviedo, la afirmaba en sus "Apuntes sobre la fauna
asturiana", subrayando que el Principado era, además, la "única
provincia de las de nuestro norte y oeste donde ha sido visto hasta hoy".
Añadía la suposición de una población escasa, de "pocos individuos". En 1897, el naturalista alemán Hans Gadow sumó una referencia indirecta,
atribuida al aristócrata y ornitólogo inglés Lord Lilford. El único indicio
tangible era un ejemplar disecado de la colección del farmacéutico avilesino
Celestino Graíño, etiquetado con fecha del 25 de julio de 1899, pero no consta
su procedencia y ha desaparecido.
Pese a la inconcreción de estas referencias, es interesante
su coincidencia temporal con las citas de Galicia, éstas bien documentadas, por
el naturalista coruñés Víctor López Seoane, en sus "Notas sobre la fauna
gallega" (1878) y en trabajos manuscritos, y por el naturalista y
taxidermista José Pérez de Castro, en una carta de 1894 a López Seoane,
recuperada por el zoólogo Carlos Nores, profesor titular de la Universidad de
Oviedo. Pérez de Castro da cuenta de seis ejemplares capturados en cuatro
puntos de la comarca de El Ferrol entre 1882 y 1894 (uno de ellos se conserva
en el Museo Británico de Historia Natural, en Londres, y otro en los Museos
Científicos de A Coruña), y menciona, asimismo, su presencia en otras tres
localidades: La Gándara, San Mateo y Santa Marta de Ortigueira. También refiere
la observación de ejemplares en celo y de un grupo familiar, así como la
preferencia del meloncillo por la cercanía de los ríos y por las zonas de
matorral denso, a la que debe su nombre popular de furatoxos ("taladrador
de tojos"), recogido ya por Martín Sarmiento en el siglo XVIII. Esta
información lleva a Nores a concluir que "a finales del siglo XIX el
meloncillo se encontraba en la mayor parte de la provincia de La Coruña".
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El meloncillo,
de la familia de las mangostas y que destaca como un carnívoro sagaz. (La Opinión) |
En el siglo XX el rastro del meloncillo en el cuadrante
noroeste peninsular se pierde (incluso el zoónimo, que pasa a atribuirse a la
garduña, malinterpretando la descripción del animal como "una especie de
garduña")... hasta las dos últimas décadas, cuando Solís Fernández cita
uno en El Bierzo, probablemente el mismo que Palacios, Gisbert y García Perea
recogen en Primout (Páramo del Sil) el 17 de noviembre de 1982. Ya en el siglo
XXI, Luis Fernández, guarda de la Fundación Oso Pardo (FOP), encuentra uno
atropellado en las inmediaciones de Villaseca de Laciana. Esta última
observación se correlaciona con la expansión geográfica hacia el Norte que
experimenta la especie desde hace algunos años y que, a tenor de las citas
gallegas y de las menciones asturianas, sería más bien una recuperación de
antiguos territorios. El análisis genético de los ejemplares gallegos,
encomendado a Gaubert, aclarará ese extremo, así como la duda, planteada por
Carlos Nores, de si estos meloncillos "periféricos" tenían el mismo
origen que los mediterráneos.
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El cráneo más
antiguo conocido en el continente europeo de meloncillo (Herpestes ichneumon),
una especie introducida en la Península Ibérica durante la ocupación musulmana,
ha sido datado por un equipo de investigadores de varias universidades después
de su hallazgo en la malagueña Cueva de Nerja. Málaga hoy |
Dando por sentada la presencia de meloncillos en el Norte,
la pregunta de cómo llegaron hasta aquí originalmente y de si guardaban
diferencias con los del suroeste peninsular cobra gran relevancia porque podría
tratarse de poblaciones naturalizadas a partir de mascotas, condición que se le
supone al ejemplar recuperado en el yacimiento arqueológico gijonés dadas su
edad relativamente avanzada y la ausencia de traumatismos (que indicarían un
origen cinegético). En tal caso, ¿es una especie introducida en los territorios
del Norte? ¿Con qué origen?. Una llegada natural cuestionaría el carácter
mediterráneo que se le supone o llevaría a pensar en diferencias ecológicas y,
tal vez, morfológicas, respecto de los meloncillos del Suroeste. Sobre este
punto, los estudios de Gaubert muestran una profunda divergencia genética entre
los meloncillos ibéricos y los norteafricanos, así como una elevada diversidad
genética en las poblaciones peninsulares, que, sumadas a las diferencias
morfológicas que ya puso de relieve el mastozoólogo y taxónomo Ángel Cabrera en
1914, son congruentes con un paso natural del meloncillo desde el norte de
África hasta el sur de España, cruzando el Estrecho en un período de descenso
del nivel del mar acontecido en el Pleistoceno medio o final.
FUENTE: LUIS MARIO ARCE. publicado por la Nueva españa el 20-02-2021. Ver enlace.
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Meloncillo (Herpestes ichneumon)
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Meloncillo desplazándose sobre la arena. Foto: Carlos Sanz. Fauna Ibérica |
Descripción
El meloncillo, representado en la Península Ibérica por la
subespecie Herpestes ichneumon widdringtonii, es la única mangosta europea. Es
fácil de reconocer por su cuerpo alargado y paticorto y su cabeza fina, así
como por su larga cola, que puede llegar a medir hasta 45 cm, ancha en su
arranque y rematada en un mechón negro. Su cuerpo, de 51 a 55 cm de largo y 19 a 21 cm de altura en
la cruz, está cubierto de un pelo negro con las puntas en amarillo cremoso, o
pardo con la punta en gris plateado, lo que le da un aspecto jaspeado. Los
machos son algo mayores que las hembras. El peso del meloncillo está entre 2,5
y 3,5 kg. Sus pezuñas tienen cinco dedos con uñas que no son
retráctiles. Su cabeza es pequeña, puntiaguda y estrecha; no más ancha
que el cuello. De ella sobresalen ligeramente sus orejas, cortas y anchas. Pero
lo que más llama la atención son sus ojos, de color más bien claro y con una
pupila horizontal, rasgo excepcional entre los carnívoros, que le confiere una
mirada inquietante.
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Meloncillo huyendo a través de un sembrado. Foto: Jorge Martínez Chacón. Fauna Ibérica
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Para conocer la fauna iberica y todos sus ecosistemas el Blog recomienda visitar la web: Fauna Ibérica __________________________________________________________________________
AUTORES.
Luis
Mario Arce. Nacido en
Oviedo, trabaja como periodista especializado en naturaleza y medio ambiente en
el diario asturiano “La Nueva España” y se dedica a la observación de aves
desde hace 37 años. Es socio de SEO/BirdLife desde 1982, coordinador del grupo
local SEO-Asturias y colabora como guía en los viajes internacionales que
organiza el equipo de Educación Ambiental y Voluntariado de SEO/BirdLife. Ha
publicado: “Aves de la España atlántica”, una guía de identificación escrita en
colaboración con Víctor M. Vázquez, también socio de SEO/BirdLife, e ilustrada
por Gonzalo Gil Madrera. Fuente: Blog SEO. ORG.
EL BLOG DE ACEBEDO. (ANTOLOGÍA DE LA HISTORIA). La
Historia es una disciplina académica que aspira a comprender el pasado y la
forma en que se ha configurado el presente. Es necesaria para entender, para
cambiar y para saber cómo ha llegado a existir la sociedad en la que vivimos.“El único deber que tenemos con la historia es
reescribirla”. (Oscar Wilde)
El Blog de Acebedo se
adentra en la historia de nuestra tierra, TODO SOBRE ASTURIAS, MIERES Y
CONCEJO. navegar en este blog, es conocernos mejor a nosotros mismos y
nuestra dilatada historia. Como decía el poeta mierense Teodoro Cuesta
García-Ruiz (09/11/1829 – 01/02/1895), “soy d´esa villa y á honra tengo
haber nacío n’ella”. FUENTE. El Blog de Acebedo.
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ponga en contacto con “El Blog de Acebedo” para hacerlo figurar o para borrarla si es su
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