Rinoceronte Lanudo (Coelodonta antiquitatis) Gran rinoceronte, tan corpulento como el rinoceronte blanco africano, se caracterizaba por su densa capa de pelo y borra, y por su larguísimo cuerno nasal aplanado. Sobrevivió en Siberia oriental hasta hace unos 12.000 años; en Asturias desapareció 8.000 años antes, tras haber habitado la región durante 20.000 años. Dibujo: de Rinoceronte Lanudo de Diego Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Esqueleto de
una hiena. El esqueleto completo de una hiena hallado en una sima de Asturias
ofrece una información muy valiosa acerca de la fauna que pobló la cornisa
cantábrica durante el Cuaternario. Foto: Pau Fabregat. Saber más… NationalGeographic (España). |
El esqueleto completo de una hiena. Además de la pieza dental, algunos fragmentos completaron la rama izquierda de la mandíbula, hallada también en 2013. El esqueleto de la hiena estaba, por tanto, completo. Un hallazgo excepcional y sorprendente. La posición del animal, recostado sobre las cuatro patas flexionadas en la misma postura que adopta un perro cuando duerme, indicaba claramente que su muerte no fue accidental. De algún modo se habría introducido hasta el fondo de la dolina y, una vez allí, tal vez sobrevivió algún tiempo alimentándose de la carroña de algún bisonte hasta que acabó muriendo de inanición cuando se agotó su recurso alimenticio. Sus restos nunca fueron removilizados y mantuvieron su posición anatómica durante nada menos que 37.600 años. Exactamente hasta el año pasado. A un metro de mí, los estudiantes de doctorado Adrián Álvarez y Noelia Sánchez seguían excavando un nivel tapizado de huesos de otras especies en perfecto estado de conservación: bisontes, rinocerontes lanudos y renos que debieron de caer accidentalmente por la cavidad durante un episodio frío del Pleistoceno Superior, la última edad de esta época del Cuaternario, que comienza hace unos 125.000 años y concluye hace unos 12.000 con el fin de la última glaciación.
Cráneo de
una hiena. La hiena europea del Pleistoceno Superior, también conocida como
hiena de las cavernas por la costumbre de ubicar sus cubiles dentro de las
cuevas, pertenecía a la misma especie que la hiena manchada africana actual,
aunque presentaba una robustez visiblemente superior. El fuerte cráneo de la
hiena alberga una poderosa musculatura que, en combinación con sus masivos
molares y premolares, la dotan de uno de los aparatos masticadores más potentes
de los mamíferos, permitiéndole triturar huesos con facilidad. Foto: Pau
Fabregat. Saber más… National Geographic (España). |
Hiena Manchada
(Crocuta crocuta) Desaparecida de Europa hace unos 30.000 años, era de mayor
tamaño que su estirpe africana actual. Habitaba en el interior de las cavernas
y sus restos son comunes en los yacimientos asturianos. “Su poderosa dentición
le permitía triturar los huesos para alimentarse de su médula”, explica Diego
Álvarez Lao. Dibujo: de Hiena manchada de Diego Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Mamut Lanudo (MAMMUTHUS
PRIMIGENIUS) Semejante en tamaño al actual elefante asiático, con unos 3,5
metros de altura en la cruz, es un típico habitante de las estepas frías del
Cuaternario. Vivió en Asturias hasta hace unos 20.000 años. Dibujo: Mamut Lanudo. Diego Álvarez Lao. |
Hace unos 35.000 años, un grupo de mamuts lanudos se alimentaba en una llanura esteparia situada en lo que hoy es la zona oriental de Asturias. Una cría de aproximadamente un año y medio de edad, del tamaño de una vaca, se despistó de su manada precipitándose por otra dolina en forma de embudo, en cuyo fondo se abría una cavidad. Cuando su madre y el resto de la manada fueron a rescatarla, ya era tarde: la cría habría quedado atrapada en el fondo de la cavidad, o tal vez habría muerto por el impacto de la caída. Una cría de mamut, al igual que las de los elefantes actuales, solo estaría segura en el seno de su manada, junto a unas experimentadas hembras adultas que la alejarían de cualquier peligro. Pero la naturaleza aventurera de un cachorro y un inevitable momento de distracción pudieron ocasionar el extravío. Este tipo de incidentes no debieron de ser excepcionales, e incluso se ha interpretado que algunas de las crías de mamut halladas congeladas en Siberia pudieron morir por causas semejantes. Los restos de nuestro pequeño se excavaron en 2011 en la cueva de Jou Puerta, cerca de Llanes. Solo se pudieron recuperar tres fragmentos de molar y una pequeña defensa de marfil, restos suficientes para relatar la triste historia de esta criatura. Junto con él, varios rinocerontes lanudos, ciervos y bisontes, entre otros animales, fueron víctimas de la misma trampa.
Bisontes.
Los bisontes de la cueva de La Covaciella, en el concejo de Cabrales, pintados
hace unos 14.000 años, se cuentan entre los mejor conservados del arte parietal
magdaleniense. Al igual que otras simas y cavidades de la cornisa cantábrica,
la cueva fue descubierta por azar durante la construcción de una carretera. Foto:
Pedro Saura. Saber más… National Geographic (España). |
La zona centrooriental de la región cantábrica es especialmente rica en vestigios del período Cuaternario por una cuestión de índole geológica: la gran abundancia de calizas. Es en este tipo de rocas donde, por filtración del agua, se forman las cuevas, tan abundantes en esta región. Estas cavernas constituyen verdaderas «cámaras del tiempo» en las que los restos óseos de animales se han conservado prácticamente inalterados durante miles de años, protegidos de la erosión física, química y biológica. También en llanes, cerca de la última morada del pequeño mamut, una tercera dolina nos narra una historia semejante, aunque con un matiz: las víctimas, en este caso, fueron los depredadores. En esta cueva, situada bajo un pozo natural de 16 metros de profundidad, tres espeleólogos del club Escar hallaron hace cuatro años una mandíbula de león. Fragmentos óseos dispersos alrededor sugerían la promesa de que el esqueleto del félido estuviese más completo.
Cráneo de
león. El león que vivía en la Europa del Pleistoceno Superior era de mayor
talla y robustez que los leones actuales. Algunos autores consideran la forma
prehistórica euroasiática una especie diferente, Panthera spelaea. Los restos
de leones son relativamente comunes en los yacimientos ibéricos del Pleistoceno
Superior, aunque los hallazgos de esqueletos más o menos completos son
excepcionales. Foto: Pau Fabregat. Saber más… National Geographic (España). |
Praemegaceros
Solilhacus Casi tan grande como el megaloceros, este ciervo acaba de
incorporarse a la nómina de fauna del pleistoceno asturiano con la publicación
del análisis de los restos hallados en un yacimiento de Grado, de entre 800.000
y 500.000 años de antigüedad. Se han excavado restos más recientes (400.000
años) en Atapuerca. Dibujo: de Praemegaceros Solilhacus de Diego Álvarez Lao.
Saber más… La Nueva España. |
¿Por qué motivo los protagonistas de nuestras tres historias –y los de otras muchas– acabaron en el fondo de las dolinas? Las causas son múltiples. En la mayoría de los casos se interpreta que se despeñaron durante «estampidas», seguramente debidas a persecuciones. Esta explicación encaja en el caso de los herbívoros, como los bisontes o los rinocerontes, que tienen los ojos lateralizados, lo que les proporciona un amplio campo visual, pero, por contra, un ángulo de visión tridimensional muy bajo. Parece fácil pensar que durante una estampida, su escasa visión tridimensional les impidiera percibir a tiempo la depresión del terreno.
Lobo (Canis
lupus) Un superviviente, gracias a su capacidad de adaptación a diferentes
medios y a muy diversas condiciones. Durante el Pleistoceno ocupó gran parte de
Eurasia y de Norteamérica; su área de distribución actual se extiende desde las
tundras árticas hasta la India. Sus restos resultan frecuentes en los
yacimientos de Asturias. Dibujo: de Lobo de Diego Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Mandíbula de
rinoceronte lanudo. Compañero inseparable del mamut lanudo, esta especie
presentaba una talla similar a la del rinoceronte blanco africano, pudiendo
superar los 4 metros de longitud. Su cuerno nasal era muy largo y curvado,
aplanado lateralmente, como un sable. Los hallazgos de Siberia confirman que el
cuerpo del rinoceronte lanudo, como el del mamut, estaba cubierto por una
espesa capa de pelo. Sus molares y premolares, con altas coronas y complejos
repliegues en el esmalte, estaban bien adaptados a una dieta a base de
vegetación herbácea esteparia, muy abrasiva. Las cuevas de Jou Puerta y La
Rexidora han proporcionado restos de diversos individuos, como esta mandíbula
(arriba) que conserva un premolar de leche, lo que indica que corresponde a un
ejemplar joven. Foto: Pau Fabregat. Saber más… National Geographic (España). |
León (Panthera
leo) Muy extendido por Eurasia en el Pleistoceno (aparece en varios yacimientos
asturianos), hoy tan sólo sobrevive en este ámbito un pequeño núcleo en la India
y su área principal es africana. Era un león grande y fuerte, sin la melena que
caracteriza a los machos africanos. Se extinguió en Europa hace unos 12.000
años. Dibujo: de León (Panthera leo) de Diego Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Bisonte de
Estepa (Bison priscus) Antepasado del bisonte europeo actual, más grande (hasta
dos metros de altura en la cruz) y con cuernos más largos, es frecuente en los
yacimientos asturianos y asimismo aparece bien representado en el arte
parietal. Los restos más antiguos hallados en Asturias tienen 150.000 años;
desapareció hace 17.000. Dibujo: de Bisonte de Estepa de Diego Álvarez Lao.
Saber más… La Nueva España. |
Diego Álvarez Lao con el cráneo reconstruido del bisonte de estepa en uno de los laboratorios Ver enlace... |
Oso de las
cavernas (Ursus spelaeus) Tenía el tamaño de los grandes osos grizzli que
actualmente viven en Alaska. No obstante, era más herbívoro que el actual oso
pardo cantábrico. La abundancia de sus restos en las cuevas de Asturias sugiere
que debió ser muy común. Desapareció hace unos 20.000 años. El oso pardo, de
origen asiático, ocupó su lugar. Dibujo: de Oso de las Cavernas de Diego
Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Reno (Rangifer tarandus) Vinculado en la actualidad a las regiones árticas de Norteamérica –donde se lo conoce como caribú– y de Europa, desapareció de Asturias hace unos 12.000 años; su presencia antigua ha quedado registrada en cuevas como Tito Bustillo y Las Caldas. Desarrolló un grueso pelaje estacional como adaptación al frío. Dibujo: de Reno de Diego Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Las evidencias paleontológicas nos indican también que las cadenas montañosas, como los Pirineos, actuaron de barreras naturales que limitaron la expansión de esas poblaciones. La gran diferencia de faunas registrada entre el sur de Francia, donde las especies de clima frío eran dominantes, y el norte ibérico dan fe de este hecho. También la cordillera Cantábrica supuso un importante obstáculo, pues especies como el reno, cuya presencia se ha constatado en más de 40 yacimientos cantábricos, nunca se han hallado al sur de estas montañas.
Caballo (Equus ferus) Los caballos salvajes, de aspecto similar a los actuales takhi de Mongolia, aparecieron en Asturias hace más de medio millón de años. Convivieron con los primeros caballos domésticos y, dado que los restos de unos y de otros son difíciles de diferenciar entre sí, se desconoce la fecha de su desaparición. Dibujo: de Caballo de Diego Álvarez Lao. Saber más…. La Nueva España. |
Megaloceros (Megaloceros giganteus) Este enorme ciervo, del tamaño de un alce (dos metros de altura en la cruz) y con las mayores cuernas que haya tenido nunca un cérvido (3,5 metros de envergadura), sobrevivió en Rusia hasta hace 7.000 años; en Asturias, donde sus restos son escasos, desapareció 28.000 años antes. Habitaba en paisajes abiertos. Dibujo: de Ciervo Gigante de Diego Álvarez Lao. Saber más…. La Nueva España. |
Lince
europeo (Lynx lynx) Habitó en Asturias hasta hace dos mil años, con
seguridad, y probablemente sobrevivió hasta el siglo XIX, e incluso el XX, ya
que es más lógico, por afinidad ecológica, que las citas de lince de los últimos
siglos correspondan a esta especie y no al lince ibérico. Actualmente vive en
el centro y el norte de Europa, y en Asia. Dibujo: de Lince europeo de Diego
Álvarez Lao. Saber más… La Nueva España. |
Diego Álvarez Lao (Avilés, 1975). Personal Docente e Investigador. Es licenciado en Geología y doctorado en Paleontología por la Universidad de Oviedo, en cuyo departamento de Geología trabaja desde 2011 como profesor de su especialidad. Paleontología de grandes mamíferos de Cuaternario. Faunas de grandes mamíferos adaptados al clima frío en el Pleistoceno de la Península Ibérica. Paleoecología de las comunidades de grandes mamíferos pleistocenos en Europa. Cambios ambientales durante el Cuaternario. Interesado desde niño por los fósiles y la vida prehistórica, ha centrado su labor investigadora en paleontología de mamíferos del Cuaternario, principalmente en Asturias, pero también en otros yacimientos españoles. Paralelamente, ha ido desarrollando su faceta de ilustrador, en el ámbito de la naturaleza, con particular interés en la reconstrucción de especies extinguidas. Algunas de sus ilustraciones se han publicado en “National Geographic” y en otras publicaciones de relieve. Foto: Miki López – Fuente: La Nueva España y departamento de Geología de la Universidad de Oviedo.
National Geographic Magazine, posteriormente abreviada como National Geographic, es una entidad sin ánimo de lucro que funciona como el órgano de expresión oficial de la National Geographic Society de Estados Unidos. Su primera edición data de octubre de 1888, nueve meses después de que la sociedad fuera fundada. Esta publicación fue identificada casi inmediatamente por su característica franja amarilla en la portada. El control del interés en la revista ha estado en manos de The Walt Disney Company desde 2019. Actualmente se distribuye mensualmente en 32 lenguas en todo el mundo. Su tirada es cercana a los nueve millones (la que se suma a los quince millones de ejemplares entregados en hogares cada mes). En ocasiones especiales son lanzadas publicaciones extras y mapas especiales. La revista contiene artículos acerca de geografía, ciencia, historia, cultura, eventos actuales y fotografía. (…)… Seguir leyendo… WIKIPEDIA. National Geographic - National Geographic España – Es la web oficial de la revista National Geographic España: reportajes y fotografías de naturaleza, ciencia, historia, viajes y aventura. Saber más… National GeographicEspaña.
EL BLOG DE ACEBEDO. (ANTOLOGÍA DE LA HISTORIA). La Historia es una disciplina académica que aspira a comprender el pasado y la forma en que se ha configurado el presente. Es necesaria para entender, para cambiar y para saber cómo ha llegado a existir la sociedad en la que vivimos.
“El único deber que tenemos con la historia es
reescribirla”. (Oscar Wilde)
El Blog de Acebedo se
adentra en la historia de nuestra tierra, TODO SOBRE ASTURIAS, MIERES Y
CONCEJO. navegar en este blog, es conocernos mejor a nosotros mismos y
nuestra dilatada historia. Como decía el poeta mierense Teodoro Cuesta
García-Ruiz (09/11/1829 – 01/02/1895), “soy d´esa villa y á honra tengo
haber nacío n’ella”. FUENTE. El Blog de Acebedo.
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