Una ballena gris milenaria emerge en Asturias
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| Escápula incompleta de ballena desenterrada en el yacimiento de la Campa Torres (Gijón). La Nueva España. |
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| El rastro de la ballena gris en Europa. La Nueva España. |
Esta historia comienza en julio de 1996 y finaliza el pasado
20 de octubre (aún resta un epílogo, pero previsiblemente el desenlace no
variará). Diecinueve años a la caza (arqueológica) de la ballena, en busca de
la identidad de la especie a la que perteneció una escápula (omóplato)
desenterrada en el yacimiento de la Campa Torres, en Gijón, en un nivel
correspondiente al siglo IV o III antes de Cristo. El final es feliz (un
hallazgo): se trataba de una ballena gris, una especie extinguida en el
Atlántico Norte hace siglos y actualmente confinada al Pacífico. Su presencia
en Asturias no estaba documentada.
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Ballena gris
('Eschrichtius robustus'). La Vanguardia |
Los protagonistas del relato, además del propio hueso (de
más de un metro de longitud), son los biólogos José Antonio Pis, del Centro de
Experimentación Pesquera del Principado de Asturias, y Carlos Nores, profesor
titular de Zoología de la Universidad de Oviedo. Y hay dos actrices invitadas:
Anne Charpentier, investigadora del Centro de Ecología Funcional y Evolutiva de
la Universidad de Montpellier II, y Camilla Speller, del departamento de
Paleontología de la Universidad de Nueva York y especialista en ADN antiguo,
que aportó confirmación molecular al estudio morfológico de Pis y Nores. "Aunque partimos del supuesto de que fuera una ballena
de los vascos, especie capturada ampliamente en el Cantábrico durante la Edad
Media, las proporciones no parecían coincidir con el material de comparación de
esta especie que estaba a nuestro alcance ni con la iconografía publicada que
habíamos podido reunir, ni tampoco con las de los rorcuales, que son mucho más
aplastadas y proporcionalmente bajas. No obstante, era sólo una impresión, ya
que a la escápula le faltaba buena parte del arco superior y, por tanto, la
altura era puramente estimativa", comentan los dos autores del
descubrimiento. Fue un viaje de Nores a Argentina, en diciembre de 1996, lo que
amplió el horizonte de búsqueda e incluyó la ballena gris en sus pesquisas.
"La primera impresión ante esta sugerencia -en una visita al Museo
Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Ribadavia"- fue de
incredulidad, ya que en la actualidad esta especie se encuentra exclusivamente
en aguas del Pacífico, si bien sabía que se había especulado sobre su presencia
en las costas europeas situadas al norte del Canal de la Mancha". Cinco años después, en la monografía "El castro de la
Campa Torres", se clasificaba la escápula como atribuible a ballena gris,
con las reservas de una identificación morfológica basada en material
incompleto. Con respecto a su presencia en el poblado castreño se pensó en una
"utilización probablemente casual" del hueso, "no debida a una
captura activa". Nores lo explica: "No podemos saber si fue cazada o
si, simplemente, apareció varada en una de las playas inmediatas, fuese del
lado gijonés o del carreñense; sí hay señales evidentes de que fue descarnada,
por lo que sabemos que se aprovechó su carne, y, además, tiene dos agujeros
redondos que parecen haber sido hechos para colgarla de una pared, aunque
desconocemos si era un trofeo, lo que podría relacionarla con una captura
activa, o si era un simple adorno o un signo de distinción, sin relación con su
origen". Las limitaciones presupuestarias impidieron en 2001 el
análisis molecular de los restos. Aunque se intentó llevarlo a cabo en 2010, en
el marco de una colaboración con el área de Genética del departamento de
Biología Funcional de la Universidad de Oviedo, los ensayos preliminares
fracasaron y el proyecto se abandonó. Hasta el año 2015.
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Vista aérea del
Parque Arqueológico de la Campa Torres. mrw fotografía aérea 3314. El Cabo
Torres suponía una buena elección para crear un asentamiento, tenía buenos
recursos a poca distancia como zonas de pasto y cultivo, un buen pedrero para
marisquear, acceso directo a la pesca, bosques próximos donde se cazaba y se
recolectaba, canteras para abastecerse de piedras y zonas mineras con carbón,
hierro y cobre. La Nueva España. |
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Ballena gris
con su ballenato. Tribuna de la Bahia. |
"La casualidad hizo
que Anne Charpentier, investigadora del Centro de Ecología Funcional y
Evolutiva de la Universidad de Montpellier II, se pusiese en contacto con José Antonio
Pis para solicitar una copia del trabajo de 2001, del que ella había tenido
noticia porque trabajaba en la distribución histórica de las ballenas en
Europa. Y no sólo eso, ya que le preguntaba si estaría dispuesto a intentar
lograr la confirmación de la identidad de la ballena gris por métodos
moleculares, por medio de su colaboración con Camilla Speller, del departamento
de Paleontología de la Universidad de Nueva York", dice Nores. Por fin se
vislumbraba el ansiado desenlace. El pasado 25 de mayo se tomó una muestra del hueso y se
envió a analizar. "Hubo que esperar al 20 de octubre para recibir noticias
relevantes. Anne nos informó de que Camilla había logrado una identificación
basada en el colágeno que apoyaba el resultado de la identificación morfológica".
El hueso pertenecía a una ballena gris. Resta saber el resultado del análisis
de ADN, "aunque todo parece ir en la misma dirección y esperamos que el
proceso, que aún no se ha cerrado definitivamente tras veinte años de
esperanzada búsqueda, culmine a lo largo de 2016 con la publicación del hallazgo
en una revista científica".
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| Uno de los numerosos Balleneros Vascos que navegaron entre 1545 y 1585 y posteriormente siguiendo a la " Horrenda cette " que anteriormente acudia a las Costa Vasca. Costa de Mareantes. |
Este hueso no sólo prueba la presencia de ballenas grises en
el Cantábrico, sino que se trata, además, del resto de ballena más antiguo que
se conoce en este ámbito geográfico (aunque otros hallazgos permanecen sin
datar, por lo que no hay referencias de comparación). Con respecto a la
presencia de ballena gris en el Atlántico Norte, está documentada por los
huesos excavados entre el siglo XIX y principios del XX en dos puntos de
Inglaterra, otros dos en los Países Bajos y un quinto en Suecia, que suman
siete yacimientos. Sólo se conoce la antigüedad de dos esqueletos parciales,
uno sueco y otro holandés, ambos datados hace entre 4.000 y 6.000 años, y de un
cráneo parcial procedente de Imjuiden, en los Países Bajos, con 1.400 años. El
registro fósil (entre el Mioceno y el Pleistoceno) amplía el área de
distribución de la especie al Mediterráneo. La fecha de desaparición de la
ballena gris en Europa se desconoce, aunque la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN) se aventura a situarla al inicio del siglo
XVIII. Pis y Nores son de otro parecer:
"No creemos probable la
persistencia de la ballena gris hasta la época medieval por la falta de
evidencias arqueológicas y porque no encontramos en la documentación conocida
ninguna mención de la explotación de dos tipos de ballenas, algo seguramente
distinguible para los balleneros medievales a causa del distinto valor que
tendría cada especie, pues ambas difieren notablemente en cantidad de grasa y
longitud", refieren.Tampoco están claras las causas de su desaparición, aunque
sin duda la caza, que abocó a la extinción a la ballena franca glacial o
ballena de los vascos, tuvo que ver en ello. Ambas especies comparten
características que las hacían las más atractivas para los balleneros
artesanales: son grandes, de movimientos lentos, de hábitos costeros y poseen
una gran capa de grasa que las mantenía a flote una vez muertas y hacía
rentable su captura (la grasa se usaba inicialmente para obtener aceite,
empleado como combustible para iluminación, y más tarde, una vez el queroseno y
la electricidad dejaron obsoleta esa aplicación, se continuó demandando para la
elaboración de jabones, margarinas, ceras y lubricantes; además, se consumía su
carne y sus barbas tenían uso en corsetería y en otras industrias). Por el
contrario, los rorcuales (los mayores cetáceos que habitan actualmente en
Europa) son rápidos, viven en mar abierto, poseen menos grasa y se hunden al
morir.
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La ballena gris
(Eschrichtius robustus) es una especie de cetáceo misticeto de la familia
Eschrichtiidae de tamaño medio que en la actualidad sólo habita la zona norte
del océano Pacífico. De Ryan Somma - Gray WhaleUploaded by FunkMonk, CC BY-SA
2.0. WIKIMEDIA. |
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El CBI
(COMISION BALLENERA INTERNACIONAL) ha reconocido que anualmente mueren más de
1.500 especies de ballenas por la cacería furtiva de navíos. Mirada Internacional. |
La caza de la ballena es una actividad antigua, "que
probablemente se inició en el Cantábrico con carácter sistemático, aunque no
podemos excluir que no se hubiese practicado en otras zonas de Europa o del
mundo", comenta Nores. "Se ha discutido bastante si los vikingos y
los normandos cazaban ballenas antes que los vascos, y por otra parte está la
caza de ballenas en el norte del Pacífico, que podría remontarse varios
milenios atrás. A este respecto, el arqueólogo británico Grahame Clarck,
experto en paleoeconomía, sostiene en su libro clásico de 1947 sobre la
importancia de las ballenas en la economía prehistórica que, si bien la
posibilidad de que los grandes cetáceos fuesen cazados durante la Prehistoria
no puede descartarse, la mera evidencia del hallazgo de sus restos no la
prueba, por más que la aparición junto a ellos de arpones y otros aparejos
apropiados para su caza apunte en esa dirección. En todo caso, añade Clarck, un
paso previo a la caza artesanal hubo de ser el aprovechamiento de los animales
varados en las playas. Tanto la ballena gris como la ballena de los vascos, de
mayor tamaño, serían visibles desde tierra, dada su preferencia por las aguas
poco profundas, y la llegada de sus cadáveres a la costa no pasaría
desapercibida ni sería despreciada por la importancia del recurso. La historia ballenera documentada en Asturias, entre los
siglos XIII y XVIII, se escribió sobre el sacrificio de la ballena de los
vascos. La ballena gris ya era entonces un fantasma. Un hueso ha logrado
rescatarla para la fauna regional. Aunque sólo sea para dejar constancia
científica de que un día surcó estos mares.
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| Debido a su impresionante tamaño, las ballenas azules son difíciles de pesar. La mayoría eran capturadas por barcos balleneros y no eran pesadas enteras, un ejemplar adulto puede medir entre 24 y 27 metros de longitud y pesar entre 100 y 120 toneladas. La mayor ballena azul de la que se tiene constancia medía 33,6 m y la mayor longitud validada científicamente fue de 29,9 m. La de mayor peso fue una hembra capturada en las Georgia del Sur en 1947, que pesó 173 toneladas. Las ballenas del Hemisferio Sur son generalmente mayores que las del Norte y las hembras son mayores que los machos. La imagen; Las ballenas necesitan toneladas de alimento. Anipedia.net. |
FUENTE: LUIS MARIO ARCE. Publicado por La Nueva España el 14-11-2015. Ver enlace.
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LECTURA RECOMENDADA -
COMIC "BALLENAS Una historia en la Asturias del siglo XVI"
Luis
Mario Arce. Nacido en
Oviedo, trabaja como periodista especializado en naturaleza y medio ambiente en
el diario asturiano “La Nueva España” y se dedica a la observación de aves
desde hace 37 años. Es socio de SEO/BirdLife desde 1982, coordinador del grupo
local SEO-Asturias y colabora como guía en los viajes internacionales que
organiza el equipo de Educación Ambiental y Voluntariado de SEO/BirdLife. Ha
publicado: “Aves de la España atlántica”, una guía de identificación escrita en
colaboración con Víctor M. Vázquez, también socio de SEO/BirdLife, e ilustrada
por Gonzalo Gil Madrera. Fuente: Blog SEO. ORG.
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EL BLOG DE ACEBEDO. (ANTOLOGÍA DE LA HISTORIA). La
Historia es una disciplina académica que aspira a comprender el pasado y la
forma en que se ha configurado el presente. Es necesaria para entender, para
cambiar y para saber cómo ha llegado a existir la sociedad en la que vivimos.
Captura de pantalla
de la portada del comic de Juan Antonio Marinas “Ballenas”. Una historia de
balleneros en Luanco en la Asturias del siglo XVI. Comic de Javier Antonio
Marinas editado por el Museo Marítimo de Asturias en 1997. La historia se
desarrolla en Luanco, en torno a 1550. En esa época la caza de la ballena era
de gran importancia en muchos pueblos de la costa de Asturias, como Luanco,
Antromero y Candás. (…). Leer más y ver comic: Colegio Público La Vallina.
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AUTORES.
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“El único deber que tenemos con la historia es
reescribirla”. (Oscar Wilde)
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CONCEJO. navegar en este blog, es conocernos mejor a nosotros mismos y
nuestra dilatada historia. Como decía el poeta mierense Teodoro Cuesta
García-Ruiz (09/11/1829 – 01/02/1895), “soy d´esa villa y á honra tengo
haber nacío n’ella”. FUENTE. El Blog de Acebedo.
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