Panchano,
el popular nadador que murió ahogado en San Lorenzo
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| Panchano, en un retrato del libro 'Panchano. XXV años de la natación asturiana', de Janel Cuesta |
Fernando Rodríguez, pionero
del equipo de Salvamento, enseñó a dar las primeras brazadas a muchos niños en
el Grupo
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| Bañistas en la Playa de San Lorenzo, Gijón - Autor desconocido. (Pinterest) |
El martes
2 de enero de 1968 LA NUEVA ESPAÑA tituló "El primer accidente del
año" para dar cuenta a sus lectores del rescate del cuerpo sin vida de un
hombre que se había ahogado en la bahía gijonesa. Todo ocurrió poco después de
las campanadas de Fin de Año, cuando varios gijoneses que volvían a sus casas
por el paseo del Muro de San Lorenzo, tras celebrar la Nochevieja, observaron
un cuerpo flotando en medio de un intenso oleaje. Alertaron a la policía y a
los bomberos para tratar de recuperar el cadáver pero temporal que azotaba el
Cantábrico ese día lo hizo imposible. Al día siguiente se confirmó que el
muerto era Fernando Rodríguez Sánchez, el popular nadador asturiano conocido
como Panchano. Mítico y "playu". Gijón quedó consternada por este
suceso.
Las
investigaciones para identificar al cuerpo sin vida que el mar había engullido
de madrugada comenzaron tratando de reconstruir las últimas horas de Panchano.
En la edición del día 3 de enero, LA NUEVA ESPAÑA ya advierte que podría ser él
el fallecido en base a los testimonios de amigos y compañeros de trabajo.
Relataron entonces que había pasado la noche del 31 de diciembre en una
sidrería próxima a la Antigua Pescadería Municipal a la que acudió después de
cenar.
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| Panchano, primero por la derecha, en San Lorenzo, en 1942 |
Allí estuvo brindando por el nuevo año, era 1968, con un amigo. Una
botella de champán para los dos. Panchano quiso pedir otra pero su acompañante
declinó la opción. Quienes le vieron aquella noche describieron su estado de
embriaguez, incluso el dueño del chigre le ofreció pasar la noche en su casa
porque le vio muy perjudicado como para irse solo.
Pero
Panchano no aceptó la oferta y él y su amigo, la última persona que le vio con
vida, emprendieron ruta. Mientras que su acompañante se retiraba para su casa,
Panchano se quedó sentado en un banco de los Jardines del Náutico. A partir de
ahí todo se vuelve un misterio. Muchos pensaron, y dijeron a los periódicos,
que igual habría bajado a hacer sus necesidades en alguna escalera y que o bien
un resbalón o bien un golpe de mar le había atrapado entre las olas. Poco
después de las cuatro de la mañana advirtieron el cuerpo flotando.
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| PANCHANO, XXV AÑOS DE LA NATACIÓN ASTURIANA, DE JANEL. (Todocolección) |
Los
bomberos y la policía, ante el mar encrespado, intentaron rescatar el cadáver
desde la barandilla del paseo. Utilizaron cuerdas y "garrampines"
pero los esfuerzos fueron en vano. Tan pronto como parecía que las olas le
acercaban al Muro le volvía a alejar con la misma facilidad y rapidez. Poco
después el cuerpo desapareció engullido por el mar. Lo que sí pudieron rescatar
los bomberos y policías fue un documento de identidad a nombre de Fernando
Rodríguez Sánchez, vecino de Gijón y con domicilio en la calle General Mola
número 21. A la mañana siguiente, sus compañeros de trabajo -trabaja como
empleado del ferrocarril de Langreo- se sorprendieron al no verle pues siempre
acudía puntual a su puesto. Poco a poco fue corriendo como la pólvora por toda
la ciudad que el hombre que apreció flotando en el mar era Panchano, que murió
a los 54 años de edad.
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| Panchano, segundo por la derecha, tras recibir un premio del Ayuntamiento en 1959 |
Fernando
Rodríguez Sánchez había nacido en 1911 en Gijón, en la carretera de la Costa,
hasta que luego se mudó, a los siete años, a vivir al barrio de Cimadevilla
junto a sus padres, hojalateros de profesión. Desde niño le llamaron ya
Panchano, un apodo que ya ostentaba su abuelo -que fue el conductor del último
coche de caballos de servicio público que existió en Gijón- sin saber nunca de
dónde venía. Janel Cuesta, amigo y discípulo de Panchano, relata que fue un
niño espigado, inquieto y travieso en el libro que le tributó en 1987:
"Panchano. XXV años de la natación asturiana". Estudió en el San
Eutiquio y le tocó combatir en el frente cuando estalló la Guerra Civil en
1936, según dejó escrito la mítica y genial Pepa Osorio en sus "Pinceladas
del recuerdo" -la sección que escribió durante años en este periódico-.
Con el tiempo se hizo un hombre alto, corpulento y de andares desgarbados al
que le apasionaba el deporte. Hizo atletismo pero más aún se enamoró del mar y
la natación así como el montañismo y el disfrute de la naturaleza.
"Conocía todos los rincones de las cordilleras asturiana".
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| PANCHANO, XXV AÑOS DE LA NATACIÓN ASTURIANA, DE JANEL. (Todocolección) |
Pero fue
el mar y la natación lo que transmitió a sus discípulos. Panchano, -que tuvo
como ilusión en vida que se instalase una piscina en la Antigua Pescadería
Municipal- fue de los primeros que constituyeron el equipo de salvamento de
la playa de San Lorenzo. Fue preparador
del Club Natación Cimadevilla y además enseñó a dar sus primeras brazadas a
muchos niños en el Real Grupo de Cultura Covadonga, entidad deportiva que instó
a todos sus socios, través de un comunicado, a acudir al funeral por Panchano
que tuvo lugar el viernes 26 de enero a las 20.15 horas en la iglesia de San
Pedro. "Querido compañero, ejemplar deportista y de siempre vinculado a
nuestra sociedad como monitor de natación", rezaba el texto que también
recomendaba a acudir a la misma del domingo.
En su
obituario en la prensa se le definía como "hombre de gran sencillez y
humanidad, muy conocido y apreciado en Gijón". De él decían que si tenía
que ir nadando hasta América "cubriría la distancia tranquilamente".
Muchos de sus pupilos llegaron lejos en la natación con prestigio a nivel
nacional y a lo largo de su vida realizó muchísimas amistades. Uno de ellos,
porque la historia merece mencionarlo, era Segismundo Pera, campeón de España
de cien metros libres, con el coincidió como Salvamento en San Lorenzo. La
historia la relata su otro amigo, Janel Cuesta, en su libro.
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| Postal de la playa de San Lorenzo de Gijón el los años 60. (Todocolección) |
Al
terminar la temporada de baños, Segismundo, natural de Zaragoza, se iba y
aprovechó para nadar la Travesía de la Playa, ir a cenar juntos y luego tomar
una copa. Se despidieron y Panchano nada más supo hasta 20 años después, cuando
Janel Cuesta viajó a la capital maña por un campeonato. Allí le dijeron que
hacía tiempo se había ido a vivir a La Guinea, donde compró unas tierras y se
dedicó al negocio de la madera. Un día, una fuerte riada le llevó varios
troncos y, como buen nadador, trató de recuperarlos. Uno de los maderos le
golpeó en la cabeza y murió ahogado en el propio río. Una noticia que supuso un
duro golpe para Panchano, cuyo nombre sirvió luego para bautizar la primera
piscina climatizada del municipio.
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| El libro. PANCHANO - XXV AÑOS DE LA NATACIÓN ASTURIANA - JANEL CUESTA. (Todocolección) |
FUENTE:
IGNACIO PELÁEZ
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