La imposible recuperación del urogallo
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| Urogallo-Josechu Lalanda |
Ya van más de diez
millones de euros invertidos en balde para salvar a uno de los emblemas de la
naturaleza asturiana. Los expertos admiten que aún desconocemos las causas
reales del declive de una especie muy sensible al cambio climático
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| Urogallo Macho. Gonzalo Gil Madrera |
El urogallo cantábrico tiene más de gallina que de gallito.
La especie, uno de los grandes símbolos de la naturaleza asturiana, está al
borde de la extinción por su alta depredación, sensibilidad al cambio
climático, competencia con otros herbívoros y pérdida de su hábitat. Seis años
del proyecto "Life+" de conservación y 5,9 millones de inversión
pública no han logrado frenar el declive de su población, sino todo lo
contrario: acelerarlo. El reloj de vida del urogallo corre cada vez más deprisa
y expertos, como el biólogo gijonés Rolando Rodríguez, crítico con la gestión
actual, urgen soluciones apoyadas en fundamentos científicos. "La
situación es tan absurda que en estos momentos ni siquiera sabemos cuántos
ejemplares quedan en la cordillera Cantábrica", asegura el investigador de
la Universidad de Exeter (Reino Unido). Los últimos datos oficiales son de 2005
y entonces no se contabilizaban más de 500 urogallos, una cifra que
previsiblemente ha descendido en los últimos años, al contrario de lo que
sucede con el oso, el otro gran emblema de la naturaleza asturiana. ¿Qué ha
fallado?
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| Dibujos de urogallos |
"Los gestores han ignorado dos principios básicos en
biología de la conservación: desarrollar acciones basadas en evidencias
científicas y adaptar las actuaciones en función de los resultados. La
estrategia ha consistido en rozar y clarear enormes superficies de bosque y
matorral bajo la premisa de que el urogallo necesita hábitats despejados. Un
sinsentido si tenemos en cuenta que se trata de una especie forestal",
explica Rolando Rodríguez, uno de los mayores estudiosos de la población
cantábrica.
El investigador critica también la otra pata del proyecto
"Life+": la cría en cautividad del urogallo, cuyas instalaciones
están en Sobrescobio.
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| Cartel de la campaña protección de los acebos. Dibujo de Mauricio Antón |
El urogallo cantábrico lleva por tanto un rumbo diferente al
del oso, el gran icono de la conservación en Asturias. El primero también lo
fue en su tiempo, pero no ahora por la alarmante pérdida de población. De
hecho, los jóvenes desconocen que esta especie habita en los bosques del
Suroccidente, fundamentalmente en Degaña y Cangas del Narcea. Aunque en
principio parece más fácil recuperar un gallo que un oso, los expertos
coinciden en señalar que ambas especies no son comparables. Las dos tienen
problemas distintos y características biológicas diferentes.
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| Hembra de Urogallo. SEOBirdLife |
¿Y ahora qué? El Ministerio de Agricultura aboga por una
"actualización" de la estrategia de conservación, tras el fracaso del
"Life+". Los expertos sostienen que "antes de buscar soluciones,
hay que averiguar las causas reales del declive". "Por lo que
sabemos, la cordillera Cantábrica sigue siendo un lugar muy adecuado para
mantener una población viable de urogallo. El hábitat está ahí. Dudo que se
requieran inversiones del calibre de las efectuadas hasta ahora. Lo que hace
falta es poner más cabeza e interés, y menos dinero. En los últimos 10 o 15
años probablemente se hayan invertido más de diez millones de euros en el urogallo,
mientras que la parte destinada a investigación no creo que llegase ni al medio
millón", profundiza Rolando Rodríguez. "El problema es que seguimos
funcionando con la mentalidad de los años cincuenta del siglo pasado. La
ciencia como base para la gestión aún no tiene cabida en las mentes de la
sociedad asturiana y, lo que es más preocupante, en las de quienes tienen la
responsabilidad de llevar a cabo esa gestión. Parece que el objetivo de la
Administración no es conservar, sino evitar las protestas de algunos colectivos
de cazadores y ganaderos", agrega.
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| urogallo cantábrico (Tetrao urogallus) de Gonzalo Gil |
Si uno de los factores del declive del urogallo cantábrico
fuese la escasa variabilidad genética, entonces habría que valorar la
posibilidad de importar aves de otras poblaciones. No obstante, los biólogos
indican que antes de dar este paso hay que tener en cuenta que los urogallos
cantábricos son genéticamente muy diferentes a los que viven en Europa y Asia
-hay doce subespecies-. Sólo unas pocas poblaciones del sur de Europa
pertenecen al mismo linaje que la cantábrica y es con ellas con las que habría
que trabajar. La primera candidata, dice Rolando Rodríguez, es la pirenaica,
aunque hay otras en el suroeste de Europa. Lo que sería descabellado es
importar aves de linaje boreal como las que habitan en Escandinavia o Rusia, ya
que el objetivo es conservar al urogallo cantábrico. Estos argumentos no les
valen a los gestores de la Fundación Biodiversidad, que descartan cualquier
tipo de cruzamiento entre poblaciones. "Si lo hiciésemos perderíamos la
esencia y no estaríamos conservando al urogallo cantábrico, sino a otro diferente.
Supondría el fin de la especie", defiende Ignacio Torres.
Mientras se discute su futuro, el urogallo cantábrico
agoniza.
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| El urogallo está en peligro de extinción. autor, Enolynn |
01 ¿Cuántas
subespecies hay en el mundo?
Son doce y el pariente más cercano del urogallo cantábrico
es el pirenaico, aunque al vivir en lugares distintos han evolucionado de forma
diferente. Se distinguen principalmente por el tamaño –un poco menor el
cantábrico– y el hábitat que ocupan. El cantábrico se encuentra casi
exclusivamente en bosques caducifolios, mientras que el pirenaico vive en
bosques de pino negro y silvestre.
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| Urogallo en un cantadero con una hembra |
El urogallo cantábrico vive en bosques de haya, roble,
serbal y abedul, y en algún pinar situado entre los 800 y 1.600 metros de
altitud. Además, utiliza zonas de matorral, claros, pedrizas e incluso
pastizales.
03 ¿Cómo ha
cambiado su hábitat?
Factores como los cambios en el uso ganadero y forestal han
modificado la estructura del bosque y de su estrato arbustivo. Los bosques de
la cordillera Cantábrica son cada vez más densos y tupidos. Esta menor entrada
de luz ha influido de forma negativa en la fructificación de especies como el
arándano o el acebo. El cambio climático también ha repercutido en el hábitat,
relegando a la especie a altitudes cada vez mayores.
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| Estampa de urogallo. Luis M. Cuaresma |
Está dividida en dos núcleos de población, el oriental y el
occidental, separadas por una amplia franja con una baja población. En el
núcleo occidental se incluyen las zonas de especial protección para las aves de
Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias, Somiedo, Muniellos, Ubiña-La Mesa, Ancares,
Sierra de los Ancares, Omañas, Alto Sil y varias zonas limítrofes a estos
espacios en León. El núcleo oriental abarca Redes, Ponga-Amieva, Picos de
Europa, Liébana, Sierras del Cordel, Fuentes Carrionas y Fuente Cobre-Montaña
Palentina.
05 ¿Qué es un
cantadero?
Representa el punto de referencia espacial alrededor del
cual los urogallos desarrollan la mayor parte de su ciclo vital y donde los
machos efectúan sus exhibiciones de celo en primavera. Los últimos datos,
correspondientes a 2005, señalan que en ese año existían 220 cantaderos de un
total de 720 conocidos históricamente.
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| Urogallo pollo. Gonzalo Gil Madrera |
En las última décadas, las poblaciones de la mayor parte de
los países en los que está presente han sufrido un declive, especialmente
acusado en el centro y sur de Europa, mientras que en Escandinavia y Rusia se
mantienen las mejores poblaciones en extensos bosques de coníferas. El urogallo
aparece en la lista roja de especies amenazas de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN).
07 ¿Cuántos
ejemplares quedan?
Según la estadística de 2005, el número de ejemplares que
quedaba en ese año era de 500, aunque esa cifra probablemente haya descendido
en los últimos años. De hecho, los biólogos calculan que quedan entre 300 y
250, de los cuales aproximadamente sólo 150 son machos.
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| La estrella de nuestros bosques, el urogallo |
Los expertos coinciden en que responde a una combinación de
factores globales, regionales y locales interrelacionados entre sí, aunque no
se han hecho estudios serios al respecto. Se piensa que entre las principales
causas figuran: la pérdida de hábitat favorable, la fragmentación de la
población, el aislamiento de ejemplares, la depredación, la competencia con
otros herbívoros y la colisión con tendidos eléctricos.
09 ¿Qué
características físicas tienen?
El macho se identifica por su aspecto corpulento y plumaje
oscuro, con cuello coloreado en azul verdoso y cola larga, que despliega en
forma de abanico cuando se pavonea en época de celo. Un rasgo distintivo es su
ceja roja y su peso oscila entre los 3 y 4 kilos. La hembra por su parte es de
menor tamaño y tiene un plumaje pardo para poder camuflarse en el campo. Pesa
la mitad que el macho, entre los 1,2 y los 2 kilos.
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| Lámina de urogallos. Wildlife Art. aves. |
El arándano. En verano y otoño se alimentan de sus frutos y
hojas. Durante el celo ingieren gran cantidad de tallos y los pollos se
alimentan de las orugas que abundan en esta planta.
11 ¿Cuándo es su
período reproductor?
Durante la época de celo, que comienza a finales de marzo y
se prolonga hasta primeros de junio, los urogallos se entregan al ritual del
canto y del pavoneo. Tanto que se vuelven más vulnerables a los depredadores.
En el ritual cobran importancia el plumaje, el movimiento del cuerpo y el
canto. El macho se sitúa en una rama al amanecer, desde donde entona su
cacareo. Si alguna hembra, atraída por su exhibición, se acerca, el macho baja
del árbol, despliega su cola y danza en círculos, acompasado de saltos y
aleteos para conquistarla. El canto del cortejo encadena estrofas conocidas
como tacs, redoble, taponazo y seguidilla.
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| Urogallo (Tetrao urogallus). Lápiz y acuarela |
Entre abril y mayo y está formada por entre seis y diez
huevos. La hembra, la única que se ocupa de la incubación, busca lugares
recónditos en el suelo del bosque para establecer un nido formado por plumas,
ramas y hojas. Tras unas cuatro semanas de incubación, eclosionan los huevos.
Las urogallinas conducen a las crías hacia zonas soleadas, donde abundan los
insectos y hay cobertura de matorral para protegerse de los depredadores.
13 ¿Cómo son los
pollos?
A diferencia de sus progenitores son insectívoros, al menos
durante el primer mes de vida. Se alimentan de pequeños invertebrados como
orugas, hormigas y saltamontes, que cazan por sí mismos y que les aportan las
proteínas suficientes para crecer más rápido y sobrevivir en esta delicada etapa.
A medida que avanza el verano, introducen los vegetales en su dieta y, poco a
poco, van sustituyendo los insectos por una alimentación similar a la de los
adultos. Además son nidífugos, es decir, abandonan el nido nada más nacer.
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| Urogallos en la nieve. Autor Fulvio Baldanza |
La mortalidad de los pollos es muy elevada. Sólo un 10%
alcanza el año de vida. Los polluelos son muy vulnerables al ataque de
depredadores. Además, las primaveras tienden a ser más frías y lluviosas, lo
que afecta a su supervivencia. En invierno, el urogallo debe ahorrar energía y
suele permanecer en las ramas de los árboles, a salvo de depredadores como el
zorro. Sus tarsos emplumados dan abrigo a sus patas y las escamas laterales de
sus dedos amplían su superficie de apoyo para caminar mejor sobre la nieve. Es
un ave muy longeva, ya que puede vivir hasta 20 años.
15 ¿Cuál es el
origen de su nombre?
Algunas fuentes aseguran que "uro" deriva del
griego "oura", que significa cola. Urogallo por tanto equivale a
decir "gallo con cola". Otros, en cambio, opinan que deriva del uro,
una especie de toro salvaje que se extinguió en Europa hace siglos y que emitía
un sonido similar al urogallo.
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| Urogallo (Tetrao urogallus).Wildlife Art. aves. |
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